第四章：地獄の始まり
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
「一度は本気で殺してやる」――。
冷徹な将軍ルキウスは、そう言い放ちました。
しかし、相手は【疲労を知らない肉体】を持つシンタロウ。
そんな彼を追い詰める「地獄の訓練」とは、一体どのようなものなのか。
その答えが、今回明らかになります。
今回の舞台は、血と汗が染み込んだ練兵場。
シンタロウの理不尽な日常が、ここから始まります。
それでは、第四章『地獄の始まり』、ご覧ください。
翌朝、俺が連れてこられたのは、だだっ広い土埃の舞う練兵場だった。
昨日までの研究施設とは打って変わって、聞こえるのは兵士たちの怒声と、剣戟の音だけ。
むせ返るような汗と鉄の匂いが、ここが死と隣り合わせの場所であることを物語っていた。
練兵場の隅には、青ざめた顔のルナが、ルキウスの兵士に監視される形で立っている。
彼女の不安げな視線が、俺の胸に突き刺さる。
俺は、彼女のために、この理不尽を受け入れるしかない。
俺たちの前に立ったルキウスは、鞘に収めたままの剣を肩に担ぎ、冷たく言い放った。
「貴様に時間は残されていない。東方の蛮族どもが、国境の『鉄槌の砦』に向けて進軍を開始した。貴様が使い物になる前に砦が落ちれば、共和国の東部防衛線は崩壊する」
「……」
「貴様を鍛える目的はただ一つ。戦場で、敵を最も効率よく、最も多く殺戮する『剣』にすることだ。感傷も、恐怖も、余計な思考も、すべて捨てろ。ただの道具になれ」
ルキウスはそう言うと、俺に向かって顎をしゃくった。
「まずは貴様の力を見極める。――かかってこい。本気で殺すつもりでな」
その挑発に、俺の怒りが再び頭をもたげる。
ルナを人質に取るような卑劣な男。こいつにだけは、一発殴りつけなければ気が済まない。
俺は全力で地を蹴った。
地面が抉れ、俺の体は砲弾のようにルキウスへ向かって飛ぶ。
昨日とは違う。今度は絶対に当てる。
だが、結果は同じだった。
俺の拳は、ことごとく空を切る。
ルキウスは最小限の動きで俺の攻撃をいなし、時には柳のように受け流す。俺が力を込めれば込めるほど、体勢を崩され、隙を晒すのは俺の方だった。
数十合、いや百合は打ち込んだだろうか。
息一つ切らしていないルキウスに対し、俺は精神的な疲労で肩を上下させていた。
【疲労を知らない肉体】のはずなのに、心が先に悲鳴を上げている。
「なぜ、当たらねえんだ……！」
「分からんのか」
ルキウスは、初めて憐れむような目で俺を見た。
「貴様の力は、ただの暴力だ。技術も、思考も、目的もない。ただ感情に任せて振り回すだけの鉄塊など、熟練の兵士にとっては赤子の手をひねるより容易い。その程度のことも理解できずに、戦場で何が守れる？」
ルキウスの言葉が、ぐさりと胸に突き刺さる。
「では、どうすればいい」
「簡単なことだ。貴様のその無駄な力を、一度完全にへし折ってやる」
ルキウスが合図をすると、練兵場を取り囲んでいた兵士の中から、歴戦の猛者といった風情の十人が進み出てきた。それぞれが剣や槍を手に、俺を取り囲む。
「彼らは私の部下の中でも、特に手練れの者たちだ。今から日没まで、彼らはお前を殺すつもりで攻撃し続ける」
「……十対一かよ」
「ああ。もちろん、貴様は素手だ」
ルキウスの言葉に、俺は息をのんだ。
「貴様のその体は、疲労を知らんのだろう？ ならば好都合だ。肉体が音を上げるまでではなく、精神が砕け散るまでやれる」
それが、本当の地獄の始まりだった。
四方八方から、殺意を乗せた刃が襲いかかる。
右から来る剣を殴り飛ばせば、左から槍が突き込まれる。背後からの斬撃を屈んで避ければ、正面から別の兵士が斬りかかってくる。
俺の怪力は、確かに脅威だった。殴りつけた兵士は鎧ごとくの字に折れ曲がり、地面を蹴れば周囲の兵士が衝撃で吹き飛ぶ。
だが、彼らは熟練の戦士だった。一人を戦闘不能にしても、すぐに連携を立て直し、新たな刃が俺の体に迫る。
ザシュッ！
腕を剣が掠め、赤い線が走る。
ガッ！
肩に槍の穂先が突き刺さる。
痛みはある。だが、それ以上に辛いのは、休む暇が一切ないことだった。
疲労を感じない体は、俺から「気絶」という逃げ道すら奪っていく。
思考は少しずつ麻痺し、ただ反射的に、獣のように攻撃を捌くだけになっていく。
時間は無限にあるかのように感じられた。
空の太陽がゆっくりと傾き、世界が茜色に染まっていくのを、俺は血と土埃にまみれた視界の端で見ていた。
「――そこまでだ」
ルキウスの静かな声が響き、兵士たちの動きがぴたりと止まった。
俺の体は、無数の切り傷と打撲でボロボロだった。もはや立っているのがやっとで、全身が悲鳴を上げている。
疲労はない。だが、それ以上に重い「消耗」が、俺の精神を蝕んでいた。
「これが一日目だ」
ルキウスは、虫けらでも見るような目で俺を見下ろした。
「明日からは、相手の数を倍にする」
その言葉は、俺の心を砕くのに十分すぎた。
明日も、これが続くのか。しかも、倍の人数で。
俺は、練兵場の隅で唇を噛みしめ、静かに涙を流しているルナの姿を見た。
彼女の顔が、俺の折れかけた心を、かろうじて繋ぎとめていた。
やらなければ。
彼女を守るために。
この、地獄を。
第四章 了
第四章、お読みいただきありがとうございました。
【疲労を知らない肉体】の、ある意味での「弱点」が描かれた回でした。
肉体が疲れないからこそ、精神が砕けるまで終わらない。
ルキウスの考える訓練は、どこまでも合理的で、どこまでも非人道的です。
「明日からは、相手の数を倍にする」――。
地獄はまだ始まったばかりです。
日に日に増していく過酷な試練の中で、シンタロウの心は折れてしまうのか。
それとも、絶望の底で何かを見出すのか。
シンタロウの運命を見守っていただける方、ルキウスの鬼畜っぷりが好きな方（？）、ぜひブックマークやページ下の☆での評価で応援していただけると嬉しいです。
それでは、また次回の更新でお会いしましょう。
こちらの作品は『異世界に召喚された俺は「壊れた人形」と蔑まれた偽物の賢者らしい。～疲労を知らない肉体と規格外の怪力で、腐った国家の道具にされた僕は、やがて自らの存在を賭けて反逆の剣を振るう～』のダイジェスト版です、内容も微妙に違います、もしご興味が湧きましたら
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