第十章：初代賢者の告白
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
自らが「作られた存在」であるという真実を知り、絶望の底にいるシンタロウ。
そんな彼に、初代賢者アキラが、自らの過去と、この世界の歪みの根源を語り始めます。
それは、英雄と呼ばれた賢者たちの、二代にわたる悲劇の物語。
そして、独裁官カエサルが生まれるに至った、哀しい真実。
なぜ世界は歪んでしまったのか。
物語の全ての謎が解き明かされ始める第十章、お楽しみください。
俺の絶叫は、やがて嗚咽に変わり、そして乾いた静寂に消えた。
俺は、もはや人形ですらなかった。糸が切れ、床に転がった、ただのガラクタだった。
どれくらいの時間が経っただろうか。
俺が顔を上げると、アキラは変わらず静かにそこに座っていた。その瞳には、憐れみでも嘲笑でもなく、ただ深い、あまりにも深い諦観の色が浮かんでいた。
「……辛いでしょうね」
彼女は、初めて穏やかな声で言った。
「自分の存在が、根っこから偽物だと知るのは。……私にも、覚えがあるから」
「お前も……？」
「ええ、そうよ」
アキラは自嘲気味に微笑んだ。
「私も、あなたと同じ。四十年前、この世界に『コピー』として生み出された、初代賢者よ」
彼女は、遠い過去を懐かしむように、ゆっくりと語り始めた。
それは、一人の賢者の告白であり、この世界が歪んでしまった元凶の物語だった。
「四十年前、私も日本の、ごく普通の女学生だった。召喚された当初は、希望に満ちていたわ。共和国の人々は私を『女神の娘』と呼び、崇めた。私は彼らのために、持てる知識のすべてを使って国を豊かにした。友達もできた。愛する人だって……できたのよ」
彼女の顔に、一瞬だけ、幸福な記憶の残滓が浮かぶ。だが、それはすぐに陰った。
「でもね、人間は愚かなの。彼らは、自分たちの手に負えない力を恐れた。私の力が強大になりすぎることを恐れた元老院は、私を裏切った。私を殺せないと知るや、私の大切な人たちを、私の目の前で……殺したわ」
その声は、静かだったが、底なしの憎悪が滲んでいた。
「だから、私は首都を焼いた。怒りと絶望に任せて、私の全てを奪った者たちを、灰になるまで焼き尽くした。でも、残ったのは虚しさだけだった。だから決めたの。もう二度と、この世界の歴史には干渉しない。ただの『傍観者』でいよう、とね」
アキラの壮絶な過去に、俺は言葉を失った。彼女もまた、この世界の理不尽さに弄ばれた犠牲者だったのだ。
「それから十五年後。私が歴史から姿を消した後、共和国は愚かにも、また召喚を行った。それが、二代目の賢者シュウ」
「二代目……」
「彼は、私とは正反対の人間だったわ。争いを好まない、心優しい学者。彼は、私が破壊した首都の復興に尽力した。本当に、ただ人々を救いたいと願う、お人好しだった」
アキラは続ける。その物語に、もう一人の男が登場した。
「当時、シュウには一人の親友がいた。若く、理想に燃える一人の将校。彼の名は、カエサル・リベリウス」
「……カエサル！」
「そう。今の独裁官よ。当時、彼はシュウと共に国の再建を目指す、最高のパートナーだった。シュウの知恵と、カエサルの行動力。二人がいれば、国は正しく復興できたはずだった」
だが、とアキラは続けた。その声には、深い哀しみがこもっていた。
「歴史は繰り返すのよ。再び、元老院が賢者の力を恐れた。彼らはシュウの暗殺を計画し……そして、実行した。カエサルがそれに気づいた時には、全てが手遅れだった」
親友を目の前で失ったカエサルの絶望は、アキラが経験したものと同じくらい深かったのだろう。
「シュウを失ったカエサルは、復讐の鬼と化した。彼は元老院の腐敗した議員たちを全員処刑し、その混乱を収めるという名目で、全権力をその手に掌握した。……そして、独裁官となったのよ」
俺は、ようやく全てを理解した。
カエサルの独裁は、親友を失った深い絶望と、賢者という存在への強烈な恐怖心から生まれていたのだ。
二度と、あんな悲劇を繰り返させないために、国を、情報を、力を、完全にコントロールしようとしている。
「今のカエサルは、恐怖に支配された亡霊よ。そして、彼の恐怖の根源は、召喚魔法そのもの。だから、彼は賢者を『壊れた人形』と呼び、その力を恐れ、完全に管理できる『道具』にしたがる」
アキラは、俺の目をまっすぐに見つめた。
「あなたも、シュウと同じ道を辿るところだったのよ」
俺の中で、何かが変わった。
自分自身の存在が偽物であるという絶望は、消えていない。
だが、それよりも熱い、新たな感情が、心の芯から湧き上がってきた。
それは、冷たく、静かな怒りだった。
シュウという、会ったこともない賢者への同情。
彼を失い、恐怖の独裁者へと成り果てたカエサルへの憐れみ。
そして、何より、俺やシュウのような犠牲者を生み出し続ける、この世界の理不尽そのものへの、どうしようもない怒り。
俺は、ゆっくりと立ち上がった。
足は、もう震えていなかった。
「……カエサルを、止めなければならない」
俺の口から、自分でも驚くほど、落ち着いた声が出た。
「そして、元凶である『召喚魔法』を、この世から完全に消し去る」
それが、作られた存在である俺が見つけ出した、俺だけの「本物の目的」だった。
偽りの命に与えられた、最初の、そして唯一の、俺自身の意志。
アキラは、そんな俺の姿を、初めて満足そうな目で見つめていた。
第十章 了
第十章、お読みいただきありがとうございました。
今回は世界の謎に迫る、告白の回でした。
賢者たちの悲劇、そして独裁官カエサルの誕生秘話。
この世界の歪みが、少し見えてきましたでしょうか。敵であるはずのカエサルにも、同情すべき過去があったのです。
そして、絶望の底で、シンタロウはついに自らの意志で立ち上がりました。
「召喚魔法の消滅」という、新たな目的を胸に。
偽りの少年が、本物の反逆者となるための、これが第一歩です。
さて、シンタロウが世界の真実を知る裏で、外の世界もまた、大きく動いています。
捕らえられた将軍ルキウス。そして、一人残された奴隷の少女ルナ。
彼女もまた、ただ守られるだけの存在ではありません。
次回、視点は再び外の世界へ。
一人の少女の、覚悟と決断が描かれます。
物語は新たな展開へ！面白いと思っていただけましたら、ぜひブックマークやページ下の☆での評価で応援していただけると嬉しいです！
それでは、また次回の更新でお会いしましょう。
