絶叫戦士ヴォイスラッガー

2話 呪われた声

　オーディション会場を後にしてから、どれくらい経っただろうか。

　俺は当てもなく、雑踏の中を彷徨っていた。耳に突っ込んだイヤホンからは、例によって『超絶音士シャウター』の主題歌が爆音で流れている。

　『叫べ！魂の限り！その声は世界を救う希望だから！』

　やかましい。

　無意識に舌打ちが出た。希望だと？冗談じゃない。

　声なんて、ただの凶器だ。使い方を間違えれば、簡単に人を傷つける。

　『――響鳴さん。私たちは、あなたの声が聞きたいのですよ』

　あの審査委員長の言葉が、ヒーローの歌声を突き破って、脳内で何度も反響《エコー》する。

　俺の声が聞きたい、か。

　ああ、そうだろうな。あんたたちは、知らないからだ。

　俺の、本当の声を。

　あれが、どれだけ厄介で、人を傷つける、呪われたものなのかを。

「……冗談じゃない」

　誰に言うでもなく、俺は呟いた。

「あんなもん、誰が聞きたいっていうんだ……」

　その言葉が、引き金だった。

　忘れたくても忘れられない、あの日の光景が、瞼の裏に鮮やかに蘇った――。

　※

　あれは、まだ俺が小学三年生だった頃のことだ。

　今と違って、当時の俺は歌うことが大好きだった。

　クラスで一番背が小さくて、運動も勉強もまるでダメ。そんな俺が唯一、みんなに褒めてもらえるのが、歌だった。

「なーるー！あれ歌ってくれよ、あれ！」

　放課後の公園。砂場に座り込んでいた俺に、一番の親友だったタッちゃんが駆け寄ってきた。

　その手には、最新のヒーローアニメ『ギャラクシー・ファイター』の主題歌CDが握られている。

「鳴の歌すげーんだよな！なんかこう、ズーン！って腹に響くんだよ！」

「そうそう！鳴が歌うと、普通の歌じゃなくなるっていうか！」

　周りにいた他の友達も、キラキラした目で俺を見る。

　それがたまらなく嬉しかった。誇らしかった。

　俺は得意満面で胸を張って、タッちゃんからCDを受け取った。

「しょうがねえなあ。一回しか聴いたことないけど、まあ、やってやんよ！」

　もちろん、嘘だ。本当は昨日発売されたこのCDを、朝からずっと聴き込んでいた。歌詞もメロディも完璧に覚えている。

　でも、ここで見せるべきは、努力じゃない。才能だ。

　みんなを「すげえ！」って言わせる、圧倒的な才能。

　俺はジャングルジムの一番上に登って、そこを自分のステージにした。

　眼下には、期待に満ちた顔で俺を見上げる、十数人の観客たち。

　夕焼けが、スポットライトみたいに俺を照らしていた。

　イントロを頭の中で再生する。

　ただ、CDの真似をするだけじゃダメだ。

　もっとカッコよく。もっと、力強く。

　本物のヒーローが歌っているみたいに。

　俺の魂を、この歌に乗せるんだ。

　息を、大きく吸い込んだ。

「――銀河を駆ける、正義の雄叫びッ！」

　俺の地声が、公園に響き渡る。

　みんなが「おおーっ！」と歓声を上げた。

　いいぞ。乗ってきた。

　Aメロ、Bメロと、俺は感情のギアをどんどん上げていく。

　ただ音程をなぞるだけじゃない。歌詞の一言一句に、想いを込める。

　みんなを守るヒーローの、強い心を、この声で表現するんだ。

　そして、曲はクライマックスのサビに差し掛かった。

　俺はここで全てを出し切るつもりだった。

　体中のエネルギーを喉の一点に集める。

　もっとだ、もっと強く。この想い、みんなに届け――！

「届け、俺の歌ァァァァァァァァッ！！！！」

　シャウトした瞬間だった。

　世界が歪んだのだ。

　俺の口から放たれた声は、もはやただの歌ではなかった。

　それは、目に見えない質量の塊――音圧の暴力となって、眼下の友達に襲いかかったのだ。

　空気がぶるりと震えた。

　地面の砂が、まるで水面に石を投げ込んだかのように、波紋を描いて広がった。

　俺が立っていたジャングルジムが、キィィィィン！と悲鳴のような金属音を立てて、激しく揺れる。

　そして。

「う、うわあああああああっ！！」

　一番前で聴いていたタッちゃんが、両手で強く耳を塞ぎ、その場にうずくまった。

「耳が……！耳が、痛いよぉぉぉぉっ！！」

　タッちゃんの絶叫を皮切りに、他の子たちも次々と泣き叫び始める。

　衝撃波に煽られて尻餅をつく子。何が起きたか分からずに、ただただ泣きじゃくる子。

　地獄のような光景だった。

「……え？」

　俺は、何が起きたのか理解できなかった。

　なんで、みんな泣いてるんだ？

　俺は、ただ、みんなを喜ばせたくて歌っただけなのに。

「た、タッちゃん……？」

　ジャングルジムから飛び降りて、親友に駆け寄ろうとした俺の足は、途中で縫い止められた。

　泣き声を聞きつけて駆けつけてきた、先生や、近所の大人たちの視線によって。

　誰も、俺に駆け寄ってはこなかった。

　誰も、「どうしたの？」と声をかけてはくれなかった。

　彼らはただ、泣き叫ぶ子供たちを庇うように立ち、俺を遠巻きに見つめていた。

　その目に宿っていたのは、心配の色じゃない。

　もっと冷たくて、ドロリとしている……そう、「恐怖」と「拒絶」の色だった。

「あなたっ！うちの子に何したのよ！！」

　金切り声とともに、タッちゃんのお母さんが俺の前に立ちはだかった。

　彼女は血走った目で俺を睨みつけ、こう叫んだのだ。

「この、化け物ッ！！」

　化け物。

　その一言が、俺の世界を終わらせた。

「あなたの声は呪いだわ！うちの子に近づかないで！！」

　大好きだった友達。信頼していた大人たち。

　その全員が、俺を異物を見る目で見ていた。

　俺は、自分の喉を強く押さえる。

　みんなを笑顔にしたかった。褒めてもらいたかった。

　そのための、俺だけの武器だったはずのこの声が、今はみんなを傷つける「呪い」でしかないのだと、この瞬間に悟ってしまった。

　※

　……ハッと我に返ると、俺は渋谷の雑踏のど真ん中で立ち尽くしていた。

　行き交う人々が、邪魔そうに俺を避けて通っていく。

　俺は無意識のうちに、あの時と同じように、自分の喉元に触れていた。

「……あの日からだ」

　掠れた声で呟く。

「俺は、俺の声を殺した」

　自分の地声を出すのが怖い。

　だから、安全な「モノマネ」という名の殻に閉じこもった。

　誰もが知っている、偉大な英雄の声ならば、誰も文句は言わない。誰も傷つかない。

　そうやって、ずっと自分を偽り続けてきた。

「俺自身の声なんて、もう誰にも聞かせない」

　固く唇を噛む。

「二度と、あんな思いはしたくないからだ」

　そう自分に言い聞かせた、その時だった。

　目の前にある、渋谷で一番大きな街頭ビジョン。

　最新の化粧品のCMを流していたその画面が、ブツン、と不気味な音を立てて、一瞬だけ砂嵐に変わった。

「……なんだ、今の……？」

　俺が訝しげに呟いたのと、周囲の人間が「え？」「停電？」とざわめき始めたのは、ほぼ同時だった。