２５話 合間の休息②－アスレィの伝記
『英雄』アスレィ。出身は不明。およそ７００年前の人物。
国同士が牽制しあい魔物は暴れ狂う、波乱の時代だ。
…と、ここまではこれまで読んだ巻や聞いた話で知ってた。
そもそも７００年前という時代の子細、１巻はそこから始まっていた。
当時はまだ国同士の繋がりが薄く、それぞれが軍事力を整え、警戒し合っていた。
加えて竜とは敵対関係、縄張りにうっかり足を踏み入れ犠牲になる者や、狩りや気まぐれで村が焼失する事もあるような不穏な時代。
わずかにあった物流という名の交流も、軍の主力格を護衛として行われ、実情としては偵察みたいなものだったとか。
そして国対国に注力し、魔物対策は国の中枢を守れる程度の最低限。結果、一般国民が割を食う形に。
民間で魔物討伐の組織…のちのギルドの原型が組まれていったものの、うまく機能するとも限らず。戦力不足で犠牲者が多数になるところもあれば、内部分裂して組織として崩壊したところも少なくなかったとか。
そんな国を渡る事は普通に考えたら不可能な時代だ。
けど、アスレィは世界を渡り歩いた。
記録上、最も古い活動は西の果ての村とされている。
村の自警団の危機に割り込み、大猪を討伐したのが彼の最初の武勇。
大剣と爆炎魔法という攻めの強い戦闘スタイルは当時蔓延った大型魔物に対して相性が良く、大きく振り回される得物と火の粉の軌跡から舞に例えられた。
最初は訝しがられたようだが、厄介な魔物を処理してくれる彼をあえて拒絶する理由には弱く。
尽力する彼の姿勢は偽りはなく、疑りの目は徐々に減っていき。
最終的には旅路を進める彼を皆が惜しんだそうだ。
噂というものはすさまじいもので、取引商を伝ってだろう、次の村に着いた時にはもうその名が届いていた。
当時の無許可な訪問は当然重い罪となるが、武力に困窮した民に拒む者はおらず、止めようにも敵う者もおらず。
匿われながらも魔物を狩り続け、頼りにされ。隠匿の為に戦果を村の戦士のものとしたせいで、記録の検証に難儀したんだとか。
旅の内に彼の実力も上がっていき、討伐する魔物もより大物になり。話のネタにしやすくなれば、噂もより広がり。
流石に国の上層部にも話が届き、無視する事ができなくなり。
不穏分子ではあるが、戦力として引き入れた場合のアドバンテージを優先し、正式に軍に引き入れようと試みる事にした。
しかし彼は捜索の網をかいくぐりながら、尚も記録として残るほどの脅威とされた魔物を狩って回り。ようやく発見した時はただの偶然の遭遇で。
勧誘の交渉をしたが、彼は断り。軍は粘ったが、最後には折れて正式に敵対的存在として抹殺する事に。
しかしどの刃も矢も彼には届かず、「楽しい追いかけっこだった」と言い残して隣国へと旅路を進めるのであった。
…かなり時間をかけて熟読してたようだ。もう外が暗くなりはじめてる。
残りは今後の休日の楽しみにしよう。
