真水のスライム

１９２話 情報取引④

　ラディを連れ、「路地裏」を探索しに。

　とはいっても当てがあるわけでもなく。

　目新しい目印として大時計のある建物の方へ。

　ちょっと遠いところにある、橋のように路の左右に渡る大きな建物だ。

　ここの異様さそのものに少しは慣れ、少しは視野を広く持てそうだ。

　道中、下の店への荷車入荷、それを見て集まるひとたち。

　ちょっとした喧騒があったと思えば第三者になだめられ。

　その脇で買う果実の品定めをしているひとに、鈍色仮面の一員との雑談にいそしむひとに。

　陽なんて差さないから常に夜みたいなもんだし、飾り立てなんて無骨さだし、土地の都合でやたらと細長いし。

　だけど、そこは確かに「町」だった。

　そして自分も途中でちょっと寄り道お買い物。

　ちょっと気になった話があったからと古書店に寄ったら、１件目で運よく発見。

　流通の都合か大分お高くされていたが、資金にはまだまだ余裕がある。安いのを探して徒労に終わるかもと思うと逃す手は無く、無事購入。

　やがて、大時計の建物の所へ。近くからだと余計に迫力のある大きさ、まるで砦のように。

　その屋上、３階の屋根より更に上の、眺めのいい場所だ。

「…余計に、わからなくなってきました。」

　町を見下ろしながら、ラディがぼそりと言う。

「鈍色仮面のひとたちも、ここではいいひとたちに見えました。」

「そりゃ、そうだろうな。」

　全容を掴めた訳ではないが、鈍色仮面は路地裏の為の活動…を補佐する組織といったところだろうか。

　在り方の形こそ違えど、その存在感は地上での英傑と被るものがあった。

「…じゃあ、何で英傑と対立してるんでしょうか……。」

　その問いには、答えを返す事ができなかった。