真水のスライム

１７６話 遊撃③

　ニッグさんによる照準調整が終わり、タイミングを待つ。

　何匹いるのだろうか、縦横に広がる群れの末尾が見えてこない。

　…いやまて、まだ大分距離あるよな？

　何でもうこんな明確に姿が分かるほど視認できているんだ？

「こちらＦ砦ニルグニッグ班、『ヒュージ・フラベラ撃退戦』開始します！」

　通信装置のむこうにも向け、ニッグさんの合図。放たれる大砲、衝撃にすら錯覚する爆発音。

　放たれた弾は術により制御された火薬で加速し、すぐに見えなくなる。

　数秒ののち、閃光。

　相手の反応を見るに命中はしてないようだが、そういうものなのだろう。あくまで目的は撃退だ。

「次、装填を！」

　見惚れてしまってたところにニッグさんの声。既に次の大砲を用意している。

　不意でびくっとなりつつも、弾を抱え使用済みの大砲へ向かう。

　弾を込め閉めた所で丁度追撃の音。休む間も無く次の弾を取りに。

　その装填作業中に次の一発。こちらの作業がちょっとずつ遅れてきている。

　ラディから手伝ってくれる提案があったが、手順をまだ把握してないラディではむしろ邪魔になりかねない。後ろめたさはあるが、断っておいた。

　回数を気にする余裕もできないまま、気付けば追加分８発目の装填が終わり。

　ニッグさんは１つ手前、通算１１発目の準備中。どうにかギリギリ間に合った。

「弾、最後です！」

「了解、移動の準備を！」

　準備といってもこれといってする事も無く、観察の猶予。

　さっきよりは大分近付いてきている…とはいえまだまだ距離はある。

　他の砦からも撃ち始めているようで、ニッグさんの砲撃以外の爆裂光も見える。

　群れが少し左に向いてる…気がする。このまま逸らしていって、シントの真上を通る軌道から脇を通る軌道に修正する算段だ。

　しかしやはり末尾は、まだ見えてこない。