一対一

第一話 ファントムＭＡＹＡ

「やったぜ、見ろよ」

　画面に派手に、『ＹＯＵ　ＷＩＮＮＥＲ』の表示が出る。おれは満面に笑みを浮かべ、深紅のスーツに身を包んで傍らに立っているナミへ声をかけた。

　ナミはうんざりしたようなため息をつく。

「大体さあ、なんでデートの行き先がゲームセンターなのよ。私たちは塾帰りの高校生なわけ？」

　おれはナミの愚痴を無視して再び画面に向かう。

「おまえさあ、知らないの？今、このスーパードッグファイトってゲーム凄ぇはやってんだぞ」

　派手なダンスミュージックが鳴り響き、いかれた格好の子供たちがうろつき回っているそのゲームセンターには、ジェット戦闘機のコックピットを模したブースがざっと二十機は並んでいる。どういう訳か対戦型のジェット戦闘機ゲームが大ブレークし、世界ランキングまでできていた。

　ナミはおれの頬の肉をつかむとぐいっと、捻る。

「はやってるとかそういう問題じゃないでしょう」

「いや、あの」

　おれは、慌ててナミの手をタップする。しかし、ナミの力はさらに強まった。

「だいたい恭平、元戦闘機パイロットのあんたがこういうゲームで素人相手に勝ってもしょうがないでしょう」

「いや、判った、やめるよ、ここを出よう」

　ナミはにっこり笑って手を離した。

「じゃ、ショットバーにでもいく？」

「もう一勝負したらな」

　おれは殺気を感じて首を竦める。おれの頭の上をエルメスのバックが唸り音をたてて通りすぎた。

「おい、恭平。てめぇなめてんのかよ」

「今日はまだ、やつに会ってない」

「やつって、誰よ」

「ＭＡＹＡだ。ファントムＭＡＹＡ」

　おれは対戦者待ちのリスト表示画面をスクロールさせていく。日本中のゲームセンターのブースと通信対戦可能であるが、難易度ＡＡＡのクラスになると流石に待ちの数は三桁を割る。

「強いの？、そのＭＡＹＡっての」

「強い、強い」

　おれはふーっとため息をつく。

「本気だして１０回くらいやったけど、一度も勝ったことないんだ」

　ナミが目を剥いた。

「一度も？冗談でしょ。仮にも三年前はエースだったのに。なまりすぎよ」

　おれはＭＡＹＡを探すのに夢中で、ナミの言葉に返事している余裕が無かった。

「時間的にはそろそろ出てくるはずなんだが、おっ」

　何回かリスト表示画面のリロードを繰り返しているうちに、ＭＡＹＡの名前が出現した。おれは膝を叩く。

「さあて、今日のメーンイベントだ」

　ナミは諦めたように天井を仰いでてを広げる。

「さっさと負けるのよ」

「冗談じゃねぇ」

　おれの対戦要求をＭＡＹＡが受諾した。画面が自動的にフライトシミュレーターとしての飛行場画面へと切り替わってゆく。おれはいつものようにＦ１４を選択する。機体の色は白だ。

　ＭＡＹＡの選ぶ機種も画面の片隅に表示される。例によってＦ４ファントムであった。相変わらず、なめたまねをする野郎だ。

　コックピットのレイアウトは、実物とほぼ同様である。操作もある程度簡略化されているとはいえ、難易度ＡＡＡクラスであればほぼ実物と同様だ。

「いくぜ」

「ばーか、やられちゃえ」

　ナミのふてくされた声援を受けておれのＦ１４は舞い上がる。全くＧを感じないのは奇妙なものだ。エンジン音が悲鳴のように高まってゆき、速度が上がる。

「きたきた、やつだ」

「何あれ、凄いの」

　機体がゴールドメタリックに塗装されたＦ４が画面の片隅に表示されている。それをみてナミが感心した。

「自衛隊もこういうの使えばいいのよ」

「馬鹿いえ」

　あっという間にバトルへ突入する。おれはナミの相手をする余裕を無くした。高速でスラロームしあう二機は、戦闘ステージとして選んだ山岳地帯を飛び回る。

　ナミは結構興奮して後ろで叫んでいた。画面は三半規管が弱いものならあっとうまに酔いそうな勢いで変化している。おれはナミが肩を叩いて呼びかけても、応える余裕が全く無い。

　おれが撃墜されるまで、ものの３分ほどであったろうか。おれはシートに深く腰を降ろすとため息をついた。煙草が恋しくなる。

　画面は自動的に二本目の戦闘ステージである海のシーンへと切り替わってゆく。航空母艦の滑走路が表示された。

　おれは二本目のバトルをキャンセルした。画面が初期画面のデモンストレーション画面へと切り替わってゆく。

「やめちゃうの？」

　ナミが意外にも、つまらなそうな声をだす。

「そう。終わりだ」

　おれは立ち上がる。ゲームは三本勝負であるが、ＭＡＹＡとの勝負はいつも一本目でキャンセルしていた。二連敗したくないというのもあるが、実戦で二本目は無いだろうという意識もある。

　おれは、今日のバトル情報をメモリカードにセーブする。メモリカードには戦闘記録が保存されるようになっていた。カードには自分用の機体のカスタマイズ情報をセーブして持っておくことができる。そのカードを使えばどのブースでも自分用にカスタマイズした機種が使えるようになっていた。

　対戦情報を、インターネットを通じて専用サイトへアップロードすれば世界ランキングが割り振られる。今のところおれもＭＡＹＡもノーランカーだが、二人ともランカー相手の対戦で負けなしだった。ＭＡＹＡはさしずめ無冠の帝王というところだ。

「けっこう面白いね、このゲーム」

　ナミが上気した顔で声をかけてくる。

「だからいったろうが」

　おれはゲームセンターの外へ向かう。後ろからナミが声をかけてくる。

「ねえ、私もやってみていい？スーパードッグファイト」

「馬鹿いえ」

　おれは憮然とした声になる。

「夜は短い。いくぞ」

　ナミは笑いながら、おれの腕に絡まってくる。

「じょーだんだよ。むきになんなよな」

　おれは苦笑して、ナミの肩を抱いた。

◆　　　　　◆　　　　　◆

　ふと目がさめる。

　ナミの部屋の馬鹿でかいベッドの上だった。高層ビルのペントハウスであるナミの部屋は、片側の天井と壁がガラス張りである。月明かりがおれの身体を蒼く染めていた。

　おれはベッドの脇のテーブルからピタースターブザンドのエクストラマイルドを一本とると、火を点ける。ナミの姿は見えない。おれはぼんやりと壮観ともいえる夜景を眺めていた。

　まだ真夜中を少し回ったくらいの時間だ。おれはニコチンが身体に行き渡ると同時に次第に意識が覚醒していくのを感じた。

「見つけたわよ」

　突然、ナミの声が上から降ってくる。

　ナミの部屋は片側は壁に面しているが、ガラス張りになっている側は二階まで吹き抜けになっていた。おれは、上に声をかける。

「何が見つかったって？」

「あなたの恋人、ＭＡＹＡちんよ」

　おれは苦笑する。立ち上がるとバスローブを羽織った。

　おれは、カルヴァドスに氷をぶちこんだグラスを二つもって螺旋状になった階段を昇り、ナミのいる二階へゆく。ナミは、下着姿のままＭＡＣのパソコンの前に座っている。

ディスプレイの明かりに照らし出されたナミは、ショウウィンドウの中のマネキンを思わせた。彼女の整った顔はレプリカントのように美しい。

　おれはナミの分のグラスを手渡すと、苦笑しながらディスプレイをのぞき込む。

「おまえさぁ、何やってんだよ、ったく」

「結構あるのよね、スーパードッグファイト関連のサイトって。あちこち回っているうちに、ＭＡＹＡちんがチャットに出てきたのよ」

「へえ」

　おれは興味を持って画面をのぞき込む。

「どんな感じだよ、ＭＡＹＡの野郎は」

「もぉたぁーいへん。ちょー人気ものって感じ」

「へぇ」

　おれは感心した。

「人気ものなの？」

「うっそぴょーん」

　ナミはくすくす笑う。

「まあ人気あるっつーか、アンチヒーロー？袋叩き状態ね。ばりぞうごんのオンパレードだわさ」

　おれは興味を持って画面を読み出す。スーパードッグファイト系のサイトは何度か見たことがあるし、掲示板の書き込みも多少は知っていた。ＭＡＹＡの書き込みは何度か掲示板で読んだことがあるが、結構論理的でクールな書き込みだったように思う。チャットで見かけたことは無かった。ただ、おれ自身チャットに参加することがあまりなかったせいかもしれない。

れんふる＞ＭＡＹＡさん、あんたがうまくて強いのは認めるが、人間としてその態度はどうかと思うよ。

ゲデルン＞ＭＡＹＡよ、おまえなんざ、ゲームの世界でしか相手にされない所詮可哀想なやつさ。

えりしゅ＞おまえはさ、戦闘機フェチの変態野郎だろ、結局。

れんふる＞とりあえず、謝罪したらどうだい、さっきの言葉に対して。

ＭＡＹＡ＞その必要は認めないね。大体なぜ私のことを変態呼ばわりするやつらに謝罪なんかする必要があるんだ？

れんふる＞あなたが、人のことを馬鹿呼ばわりするからだよ。

バルキリ＞ＭＡＹＡよ、おまえがランカーとの対戦で無敗なのは知ってるけど、負けたやつを屑よばわりするのはいただけないな。

えりしゅ＞思考回路が壊れてんだろ。現実世界で人間関係破綻してっから、ゲームに浸りきってんだよ。あーきもちわりぃ、やだやだ。

ＭＡＹＡ＞弱いやつは弱いし、負けたやつに気を遣うつもりもない。大体それのほうが失礼だろ。おまえらの私に対する言葉のほうが、どうかしてるね。

ＭＡＹＡ＞負けて馬鹿にされるのがいやなら勝てばいい。勝てないなら初めからゲームをしなけりゃいい。違うか？

れんふる＞それは違うだろ。

ＭＡＹＡ＞とにかく私に文句があるならまず私に勝てよ。そうしたら好きなだけ謝ってやるさ。

　おれは苦笑する。議論はループしているようだ。感情的になっているのはＭＡＹＡ以外の連中らしい。ＭＡＹＡ自身はあきれるばかりに毅然としている。まあ、それがかえって反感をかってるようだが。

「のけよ、ナミ」

「ちょっと、何するのよ」

　おれはナミを立たせると、ＭＡＣの前に座る。キーボードを引き寄せた。

「ちょっと、まさか私のアカウントでログインしたまま書き込むつもり？やめてよ、入り直しなさい」

「まあ、気にするなよ。ＩＰアドレスチェックするやつはいないはずだ、このメンバなら」

　おれは、チャットに参加することにする。

シデン　＞よお、ＭＡＹＡ。おまえの味方はどこにいるんだ？

　ナミが吹き出す。

「なにこのシデン、て恭平のハンドル？だっさいの」

「うるせえ」

れんふる＞シデンさん今晩は。

シデン　＞どうも、れんふるさん。ちよっとＭＡＹＡと話をしたい。おじゃまさせてもらうよ。

ＭＡＹＡ＞なんだよ、シデン。おまえと話なんかないぞ。

シデン　＞おいおい、いきなりそれか？普通は初めましてだろ。

ＭＡＹＡ＞ふん。どうせおまえも今日コテンパにやられて悔しいとかくだらないことほざきにきたんだろ。

シデン　＞負けたのは認めるけどな。おまえだって今日は何度かやばいなってところはあったろうが。

ＭＡＹＡ＞ぜんぜん楽勝だったよ。だいたい女づれでくるから負けるんだよ。

　おれの後ろでナミがカルヴァドスを吹き出してむせ返った。おれは苦笑する。

シデン　＞おまえもあそこにいた訳？見てたの？

ＭＡＹＡ＞ああ。だいたい、女の趣味が悪いぞおまえ。紅いシャネルのスーツ着てゲーセン来る女なんて最低だね。

「ばりむかつく、こいつ。ネットで私を馬鹿にしたぁ！」

　おれはふくれるナミを宥めながらチャットを続ける。

シデン　＞おまえって結構面白いやつだなぁ、ＭＡＹＡ。

ＭＡＹＡ＞何が言いたいんだよ。

シデン　＞そう構えるなよ。おれは単純に思ったことを言ってるだけだから。なあ、一度会わないか、おれと。

ＭＡＹＡ＞なんでだよ。

シデン　＞おまえはさあ、おれを知っていて、おれはおまえを知らないってのはフェアじゃないだろ。

シデン　＞ついでに言っとくが、おれが趣味の悪い女をつれてゲーセンへ行ったとかネットで言うのはルール違反じゃないのか？

ＭＡＹＡ＞フェアもくそも、おまえ自分のサイトに自分の写真貼り付けてるじゃない。そもそも、私の言ったことも事実と認める必要は無かったはずだよ。

シデン　＞でも認めちゃったし。

シデン　＞とにかく、おれの管理しているサイトの掲示板のほうへこい。そこなら邪魔も入らないしな。