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釜底の悪魔

　暇潰しには慣れている。

　既に何百年が経過しただろうか。

　俺に力を貸せと豪語してきた自称、勇者の類は何人かいたが、望み通りほんの少し力を貸してやると、その僅かな力にすら耐えられず燃え尽きて灰になってしまった。

　実に馬鹿馬鹿しい。

　愚かしすぎてむしろ愉快だ。

　だが、この退屈で素晴らしき日々ももうじき終わる。

　次の千年。

　契約が終わりを迎えるのだ。

「それにしても、随分と遅いな……」

　暇潰しには慣れているはずの俺でも、もうすぐ終わると分かってからの待ち時間は長い。

　寒風に晒され続ければ耐性が増すが、僅かでも暖かさを与えられれば人は簡単に弱くなってしまう。

　厄介なものだ。

　そういう意味で、この灼熱地獄は実に心地のいい場所だ。

「それにしても、遅すぎないか？」

　待たされている、と分かっている時間は異様に長い。

　魔女の再誕……。

　とか言ったか？

　しょうもない連中の企てに、もはや期待は持てなくなっている。

　だが、周期の切れ目は近い。

　必ず眼前に、次の契約を履行するべき人間が現れる。

「百年くらい、数え間違えたか……？」

　いいや、そんなはずはない。俺はこう見えて数字には聡い。

　俺としたことが年甲斐もなく、解放されることに浮き足立っているらしい。

　だが、実際に本当に楽しいのは遠足の前日であり、遠足当日はなんやかんや集団行動だの、予定調和だので思ったよりワクワクしないものだ。

　大体そんな感じ。

　ああ……。

　実に退屈だ。