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証の場合

　証の父親は県（あがた）市内で産婦人科医を営んでいる。ゆえに、彼の同級生はあらかた彼の父親、榊（さかき）が出生に携わったと言っても過言ではない。

　休日は親子二人で釣りに行くことが多い。特に、特別な行事という訳ではない。ごくごく当たり前の光景。そして父親というものの大半がそうであるように、なにかと息子の為になるような話をしようとする。そして息子というものの大半がそうであるように、父親の話は内容如何に関わらずとにかく鬱陶しい。

　榊はよく話す。俺はお前の人生の、長くても最初の三分の一くらいしか一緒にいられない。だけど心配することはない。その頃には既に、大人になったお前の仲間たちがお前を支え、導いてくれる。

　だからお前自身も、仲間を支え、導いてやれるような大人になるんだ。

　お経かなにかのように何回も聞かされている為、なんの感慨も証には湧かない。だけど、その言葉を咀嚼して、嚥下して、徐々に理解できるようになってきた自分自身に証は気づいている。

「駄目だな、今日は釣れない」

　証はただ、ぼんやりとした意識の中で父親と釣りをしていた。ぼやく父親。どこか風景が霞み、現実味が薄い。

「親父」

「お前に親父と呼ばれる筋合いはない。パパと呼びなさい」

「俺は……。どうすべきだったんだろうな」

　存在しない記憶を思い出すかのように、水面に沈む釣り糸を一心に見詰める。別に返答を期待した問いかけではない。独り言を呟いたらたまたま人がいた。くらいのイベントだ。

「大人だって、正しいことがどうかなんて分からない。それでも、やらなきゃいけないことをやらなきゃいけない時はくる。生きる為だ」

「じゃあ俺は、その真逆の選択をしたのかも知れない。なにがなんでも司たちを待って、規定通りの攻略法を……」

　不意に、自分がなにを喋っているのか分からなくなって、証は黙った。

　どこか遠くで耳鳴りがする。

　ひどくうるさい。

「駄目だ……。釣れないな」

　現実味のない父親の呟き。

　ああ、

　俺は……。

「行かなくちゃいけない場所があるんだ」

　唐突な、屹然とした宣言にも、榊は驚かなかった。

「行くといい。その頃にはきっと……」

「仲間たちが導いてくれる」

　父親は満足げ微笑んだ。

　息子にとっては、その表情は実に憎たらしい。

　騒乱の只中にあるリーズブルで、証は怪我人の手当てをしていた。

　知らない土地。

　縁もゆかりもない人々。

　それでも、勝手に体が動いている。

　目の前に、妊婦が運ばれてきた。

　命が二つ。

　一人につき、命は一つ。

　当たり前のことを考えながら、証は自分が高揚していることに気がついた。

　ああ……。

　命を救い、

　命を助ける。

　傲慢だとも思っていたこの行為が、こんなにも尊く、己を突き動かすものだったとは。

「縁（ゆかり）！！」

　心配して様子を見にきた仲間に、証は叫んだ。

「潮（うしお）と一緒に、先へ行け。俺はここで、やるべきことがある」

　かっこつけてんじゃねーよ、と、縁は表情だけで訴えた。だが、そうなった証はテコでも動かないことも知っている。

　魔王はもうすぐ、そこにいる。

　あとは、仲間たちに託すしかない。

　俺には俺のやるべきことがある。

「気を確かに。大丈夫です、すぐに……」

　空を舞う飛竜たちの一匹が墜ちて、そのダンプ何台分かはくだらないであろう重量が眼前に迫る。

　親父。

　俺は、俺の役割を果たせたかな？

　憎たらしい顔が浮かんで、証は苦々しい思いになる。

　轟音が全ての逡巡を掻き消した。