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嫌われ者のヒーロー

「そうだよな、両方の俺を好きになってくれる女（ひと）なんかいないよな」

　自嘲するように大樹は笑う。

　その姿がなんだかとても悲しくて、胸がきゅうと切なくなった。

「ん、何この音？」

　プルプルと着信音に似たメロディーが流れ始める。

　大樹がごそごそとスボンのポケットから取り出したのは、スマートフォンだった。

　画面を見た途端に大樹の顔がこわばる。

　横から覗きこむと、そこには“ハエ怪人、ムカデ怪人、ガ怪人が山水市南区に出没”と書かれていた。

「行ってくるよ」

　大樹は震える足で立ち上がる。

　チートな能力はあれど、相手は怪人でしかも三体もいるんだ。

　さらには戦ったところで、皆から嫌悪され、誰からも愛されない。

　怖くないはずがない。

「そんな、無理して行かなくても……今日は、警察や自衛隊に任せたら？」

　とても見ていられなくて、大樹のシャツをつまんで声をかける。

　だが、大樹は私の手をそっと外し、優しく微笑みかけてきた。

「怪人たちって弱そうに見えるけどさ、俺が強すぎるだけなんだよ。いままで死傷者がいないのが奇跡なんだ。人(・)にはとても任せられない」

「だけど……」

「早く行かなきゃ。嫌われようが、ニュースでモザイクかけられようが、俺はヒーローなんだから！」

　ぐっと親指を立てた大樹は、スマートフォンのボタンをタップする。

　すると、大樹は一瞬にして目の前から消えてしまった。

「あの、バカ……！」

　屋上に食べかけのパンを残し、教室へと向かった。

　転げ落ちそうになりながら階段を駆け下り、息が上がる。

　こんなことならもっと体育の授業を頑張っておけばよかったと、そんなくだらないことまで頭をよぎる。

「春奈、ごめん！　スマホ貸して！」

　教室に戻って、友達のスマートフォンを強奪し“テレビ”のアプリをタップした。

　私は未だにガラケー派で、携帯電話でテレビの視聴ができないのだ。

「ちょっと、未央！　急にどうしたの！？　って、また怪人！」

　春奈がハッとした様子で、私の持つスマホを覗きこんでいる。

　怪人が三体もやって来ることは珍しく、動揺したのだろう。

　声が少し震えていた。

「だいじょーぶだいじょーぶ、どうせクローチマンがやっつけるだろ？」

「てかさ、今回はハエにムカデにガだよ。これでクローチマンまでやってきたら、害虫の共演じゃん」

　何も知らない男子達が、けらけらと笑う。

「ほら～、そんなこと言うから来ちゃったじゃん、Ｇ男が！！」

「あーもう、キモイキモイ！　そんなの見るのやめようよ！　生理的に無理、マジ無理！」

　見た目だけで判断する女子たちが、引きつった顔で嫌悪感を丸出しにする。

　悔しくて悲しくて仕方がなかった。

　クローチマンのあのフォルムに、気味の悪いこの動き。

　愛せないのは、仕方がない。

　メスがいないとオスがメスに変わるというＧたちの謎のシステムも、なぜか四十分近くも息を止められるという特殊能力も、人からすると不気味でしょうがない。

　首だけになっても一・二週間は生存し、死因は餓死だという、生への執着っぷりがおぞましいのもわかる。

　だけど……

　だけど、あれは大樹なんだ。

　自らの危険を承知で、皆のために戦いに向かったアホでバカでスケベで、私の大好きな大樹なんだ。

　なのにどうして、私はクローチマンを好きでいてあげられないの？

　画面の中の怪人は三体でクローチマンを攻撃している。

　最初は、素早い動きで逃げ回っていたクローチマンだったけれど、空からやってきたハエ怪人に捕まり、絶対絶命のピンチを迎えていた。

　そんな時でも、クラスメイトたちの視線は冷ややかだった。

　誰一人として応援しようとしない。

　あんな気味の悪い正義の味方などいなくても、警察や自衛隊がなんとかしてくれると、そう思っているのだろう。

　目の前の画面が滲む。

　瞬（まばた）きをすると、スマートフォンの上に大粒の涙が音も無くこぼれ落ちた。