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塔の役割（９）

　それから一行が、すべての魔導器具を修復するのに半日は要しただろう。

　床に散らばっていたガラス片も奇麗になくなり、今となってはすっかり見慣れた部屋に戻っていた。

　青白い光を放つシリンダーの中では、早くも新たな魔族が生成されている。

　逃げ出した魔族がどうなったのかは分からないが、とりあえずこれで元通りというわけだ。

　あれ以来、黒ずくめの剣士も姿を現していない。

　そういった意味でも、油断のできない状況に変わりはなかった。

「大丈夫ですか、カーリャ」

「うん。切れた傷はふさがったからね。それよりも、早く次の階に行こう」

　心配そうなハーミアに対し、カーリャが笑顔を返す。

　しかしハーミアの表情からは、不安の色がありありと見て取れた。

　確かにカーリャの外傷は治癒魔法によって消えたのだが、どうやら転倒した時に足を捻ってしまったらしい。

　治癒魔法の温存とはいえ、片足を引きずって歩く様は見ていて痛々しいものだった。

「ねぇねぇ、おねぇさん。なんか上の階、少し明るくない？」

　ルーが螺旋階段に出て、十七層目を見上げる。

　見ればたしかにルーの言う通り、十七層目の扉から僅かに光が漏れていた。

「ん〜、またドアが開いてるのかしら〜？」

　アニヘイムが腕を組んで考える。

　光が漏れているということは、そういう事だ。

　しかしアニヘイムは、これまでと違う違和感を感じていた。

「待て……」

　今度はサイがセンス・オーラで精霊力を探る。

「風の精霊がいるな。窓でもあるのか？」

「ん〜、窓なんてないはずだけど〜だとしたら、そろそろなのかしら〜」

　どうやらアニヘイムには、何か見当がついたようだ。

　警戒する姿勢で扉の前まで進むと、カーリャが来るのを待つ。

　そして視線を合わせ、二人同時に頷いた。

　アニヘイムが肩で扉を開けると、幾つものシリンダーが立ち並ぶ見慣れた光景が広がっていく。

　そしてその奥の外壁に、明らかな異変があった。

「なるほど〜これが原因ね」

　アニヘイムが困ったように鼻先をかく。

　なにせ外壁に、ひと十人分ほどの大穴が空いていたからだ。

「光の原因はこれで、風の精霊も外から入ってきていたのね〜」

　そう言って、フロアの中を見渡す。

　壊されたシリンダーもすぐに見つかった。

「魔獣ブラドゥ。どうやら、この階層にいたみたいね。『魔神狼フェンリル』ほどじゃないにしろ、ここの壁を破壊して逃げるなんて、さすがね」

　その名を聞き、ハーミアが思わず息を呑みこんだ。

　魔獣ブラドゥは、リードが倒した黒い巨狼だ。

　そして今は、リードが契約の笛で使役している状態にある。

「そんなの逃げ出してるなんて……大丈夫なの？」

「まぁ〜鉢合わせたら倒すしかないわね〜。でも逃げたのなら、とりあえず今は気にしないでいいんじゃないかしら〜」

「そうりゃそうだけど……」

　カーリャが眉を寄せて、心底嫌そうな素振りを見せる。

　魔獣ブラドゥについては知っているのは、ハーミアとリード、そしてレシーリアだけだ。

　ハーミアは『あの夜のこと』を話してもいいのではと考えたが、リードに口止めをされているため、やはり話さないことにした。

　いま必要なことは安心よりも、警戒だと考えたのだ。

「皆さんは、外の空気と光を堪能してて。私はブラドゥのシリンダーを直してくるわね」

　そう言ってアニヘイムは部屋の奥へと進んでいった。