狂乱のアトムスク（２）
竜人の彫像は全部で十二体、全員が槍を持っている。
「ガーゴイル？」
レシーリアが緊迫した声で、リアに確認を求める。
しかし片腕の剣士は、その問いに答えられなかった。
ガーゴイルは魔術によって動く守護者だ。
普段は石像の姿をしており侵入者が現れると石化が解かれ、下位の魔法生物として襲いかかってくる。
その背後には失われた古代王国時代の、強力な月魔術師の存在が必ずある。
この巨大な都市を浮遊させるだけの文明に生きた月魔術師──
そんな月魔術師の造った守護者が、果たしてただのガーゴイルと同等と考えていいのだろうか。
相手がただのガーゴイルならリアの実力を持ってすれば、たとえこの数を相手にしても勝てるだろう。
しかしレシーリアの攻撃を物ともしないあのアトムスクが、戦闘を避けるほどの相手だ。
「壁に追い込まれないよう、円の動きで後退しながら戦うぞ。先頭は俺、レシーリアはユーンを守りながらだ。ユーンは精霊を呼び出す準備をしていてくれ！」
そう叫び、折れた刀を構える。
まずは攻撃がどれくらい通じるか、駄目なら獣化をするしかないだろう。
黒の巨狼を召喚したいところだが、災いに行動を制限させる楔が打ち込まれている。
もしここに災いが現れたら、黒の巨狼が再び敵となり襲いかかってくるかもしれない。
「まずはひと暴れ、だ」
すぅと息を大きく吸い込み、竜人に襲いかかる。
その初太刀は鋭く竜人の首を薙ぎ、返す刀で二匹目を斬り落とす。
振り向きざまにもう一匹を斬り上げ、即座に体を反転させてさらに違う一匹を袈裟斬りにする。
手応えはあった。
一息で四匹を斬りつけたリアは、バックステップをしながらユーンのもとに戻る。
既にレシーリアも黒い小剣『魔剣 無銘』を手に、二体の竜人を退けていた。
もしあの魔剣で竜人をすべて屠れば、スレイヤー化が進むかもしれない。
この場合は、魔法生物スレイヤーになるのだろうか。この先も魔法生物が多いようなら、止めはレシーリアに任せるべきだろう。
「リアさん！」
レシーリアの魔剣に気を取られていたリアに、ユーンが危機を告げる。
見れば、竜人の傷がみるみると修復されていたのだ。
その治癒能力はあのトロールをも凌ぐ勢いで、あっという間に無傷の状態になってしまった。
「不味いわよ、リア……」
レシーリアの言葉は、単純に自分の力ではどうにもならないと告げている。
あれだけの治癒能力、小剣で倒すには時間がかかりすぎる。
「作戦は変わらない。ユーンはオレアデスを！」
ユーンが深く頷くと、両手を広げて精霊語を唱え始める。
『ユルネリア・ライクォーツの名において命ずる。盟約に従い……力を貸して、オレアデス！』
ユーンの精霊語に反応し、地の精霊ベヒモスが姿を現す。
地の精霊ならば、土の壁を作ってある程度守りを強化できるだろう。
あとはリアが何とかするしかない。
「行くぞ！」
獣のような荒々しい気を吐き、体を大きく波打たせながら筋肉を隆起させていく。
全身から銀色の毛が生え、口が左右に大きく裂けていき、瞬く間に知性を持った銀髪の人狼が現れた。
ユーンに、この姿を見せるのは初めてだ。
さぞや畏怖の念を抱かせてしまったことだろう。
それでもいつかハーミアが変身してしまった時のことを考えると、自分が先に見せておくべきだと前向きに考えられた。
銀の獣はその身に荒振神を宿しているかのごとく、視界に入る相手に爪を振り落とし、牙を食い込ませる。
あのレシーリアでさえリアが狂戦士化しているように見え、迂闊に近づけないと感じるほどだ。
その戦闘能力は圧倒的で、いくつか槍の攻撃を受けてはいたが、ついに十二体の竜人を屠ってしまった。
相手が石像型の魔法生物のため、返り血は浴びていない。
それでもレシーリアは果たしてこの獣が味方なのかと、近づくことに躊躇を感じてしまうほど鮮烈な戦いっぷりだった。
リアもそれを感じ取るが、安全が確認できるまでは変身をとくわけにいかず、今はただ切れた息を整えることに集中していた。
その胸に、小さく色白い手のひらが当てられる。
あまりの不意打ちに、驚いて視線を上げる。
そこにはブラウンがかった髪を揺らせるようにして、僅かに首を傾げるユーンが真っ直ぐに見つめてきていた。
「大丈夫ですよ。怖くありません」
彼女は少し手を震わせながらも、笑顔でそう呟いた。
その光景を見ていたレシーリアも、思わず胸の内を熱くしてしまう。
本当にユーンは強くなった。
強くなろうとしていた。
冒険者としてもっとも向いていないであろう彼女が、誰よりも周りに気を配り、前に進もうとしている。
「ほんと、ユーンは強くなっ……」
レシーリアがそう声をかけようとした時だった。
ユーンの胸を一本の槍が貫いたのだ。
