満月のハナシ

白い月 さまよえる白亜の都市

災いの痕跡（２）

そろそろ、掲載ペースが落ちまする……

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　ハーミアが手早く、薬草を小袋に移していく。

　リア組には治癒魔法の使い手がいない。

　そうなると、薬草は多めに必要だ。

　もともと精神力を温存するために買っておいた薬草なのだが、この薬草には治癒魔法のような即効性はない。

　つまり致命傷となる傷には、まったく役に立たないのだ。

　ハーミアとしては、その不安が拭えないところだが、それでも無いよりはマシだろうと考える。

　それから、痛み止めと解熱草も必要だろう。

　解毒薬はどんな毒かによって調合を変えなくてはいけないため、しっかりとした薬草学の知識が必要となる。

　そうなると、これらは除外しておいたほうがいいだろう。

「渡すのは、先日ユーンに教えた物だけにしときます。調合する必要はないですから、教えた通りに……わかる範囲でだけ使用してください」

　ユーンが薬草の入った小袋を覗き込みながら、熱心にこくこくと頷く。

　その真剣な面持ちに、明らかな緊張の色が見えていた。

「大丈夫よ、ユーン。リアさんとレシーリアが、ついてるんですから。安心してください」

　ユーンの不安を少しでも拭おうと表情をやわらげてみせるが、それは杞憂だったのかもしれない。

　真っすぐに向けられる黒い瞳の奥底からは、力強い光が窺えた。

　無人島の時とは別人のように思える。

「ありがとう、ハーミア。それより……私はもういいから、リアさんとお話を……」

　ユーンの思いもよらない言葉に、ハーミアが驚いて目をしばたかせる。

「……えっ？ いや………別に、私は……」

　しかし、それに対しユーンが首を横に振った。

「ずっと話しそびれていることが、あるんでしょ？ また別行動になるんだし…今のうちに話すべきですよ」

　答えに戸惑っているとユーンがくすくすと笑った。

「バレバレですよ？ きっと二人があまりにもどかしいから、レシーリアがああして焚きつけちゃうんです。まぁ……どちらかと言えばリアさんの方に、すこ～し問題がありそうですけど……でも、ああいう人にはストレートに言わないと伝わらないですよ、きっと」

　ユーンが人差し指を立てて、くるくると円を描くように動かしながら、また小さく笑う。

「なんか楽しそうだな。もう薬を分けたのか」

　荷物の仕分けを見て回っていたのだろう。

　リアが二人の前で片膝をついて荷物を覗く。

「リー……」

　つい反射的に馴染み深い名前で呼びかけてしまい、みるみるとハーミアの顔が朱に染まっていった。

　しかしリアは、そんなハーミアの様子にまったく気づいていない。

　ユーンはそんな二人を見ていて、ロイならきっと気づくのに……と精霊の舞う丘で見た愛する人のことを思い出し、思わず苦笑してしまう。

「はい、終わりましたよ。私は、食料の仕分けを手伝ってきますね」

　ユーンが気を利かせるように立ち上がると、食料組の方へと小走りする。

　リアがきょとんとした表情でユーンを見送っていると、不意にちょいちょいと袖口を引っ張られた。

「あの、リード……お話があります」

　耳まで赤くしながらも、覚悟を決めてリアの目を真っ直ぐに見据える。

　たしかに今を逃すと、またしばらく話す機会が遠のくだろう。

「え……あ、あぁ……なんだ？」

　ハーミアの妙に決意を固めた目に、リアも何事かと身構える。

「私の……宿願についてです」

　リアにわずかな戸惑いが見える。

　なぜ今さらそれを……と、いったところなのだろう。

「それは人間になりたい、だろ？」

　人間に……

　そう、確かにハーミアは、人間になって幸せになりたいと願っていた。

　自分がもともと人間だったら、あんなことには、ならなかった。だから、人間になれば幸せになれると思っていた。

　しかし、それが自分の目を曇らせていた。

　大きな間違いだった。

「たしかに、以前はそうでした。でもイセリアや、リファニーと出会って……あなたと再会して……色々考えも変わりました。人間になることが幸せになる……それは短絡的で間違っていたのではないかと……」

　ついで、ザナの顔が脳裏によぎる。

　あの海底都市で、ザナに指摘された通りだった。

　ハーミアの宿願は、とどのつまりシェイプチェンジャーの否定だ。

　それは自分自身を否定していることになる。

　……そして何より、リードを否定し拒絶していることになる……

　きっとリードは、それに気づいていたのだろう。

　察するも何も……踏み込むも何も……もとより彼は、私のことを諦めていたのだ。

　片腕を失ったあの時、エヴェに私を譲ったように……彼はそういう男なのだ。

　だから船の上でも、一定の距離を保ったままでいた。

　それでも……それなのに、守ろうとしてくれた……本当に昔から、何一つ変わっていない……優しくて報われない道ばかり進む……

「それは……宿願が達成されていないのに、変わったってことか？ そんなことあるのか？」

「そうです。だって人間にならなくても、幸せになる方法……あるでしょ？」

　私が獣化しようが、揺るがない世界があるじゃない……

　あなたがいる場所に……あなたの隣に……

「だから今の私の宿願は、人間になることではないんです。私がプラティーン様に願った新しい宿願は……」

　ぐいっとリアの袖を引っ張り、体ごと引き寄せる。

「私のせいで失った、あなたの腕を治すことです」

「……なっ！？」

　リアが驚き、それは知りえないはずの情報だという顔をする。

　ハーミアはそんなリアに、もう隠さないでいいんです……と微笑みかける。

　そして誰よりも愛しい不器用な剣士の耳元に、唇を寄せて想いを告げた。

「鈍感にもほどがありますよ……私の心の真ん中にはリードが……もう、ずっと前からいるのに」

「いや、でも……」

「リード。私はプラティーンの神官です。自分が一番したいことを願い、その宿願を叶えるために信仰を深めます。私がいま一番に願うとしたら、あなたのことだけです。その腕は、何年かかっても必ず治します」

　だから……その時は両手で私を抱きしめてくれますか？……と、心の中で付け加える。

　リアは困惑した表情のまま、返せる言葉を見つけられないでいた。

　それでもハーミアの頭に手を置くと、黙ってうなずく。

「リード。今は……今から起きる困難を乗り越えましょう。この話の続きは帰ったら、必ず……そうでしょ？」

　それは船の上で、別れ際に言われた言葉だった。

　でも、もう船の時とは違う。

　ナインズの塔の時とも違う。

　しっかりと……ゆっくりと育んできた確かな想いが、自然とハーミアを笑顔にさせていた。