満月のハナシ

金の月 精霊の舞う丘

再会と流転（3）

切りが悪いので連続更新です。

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　片腕の剣士が、ヨグに向けて鋭い眼光を飛ばす。

「テルミヌス・エストで浄化される魂を、吸い取るつもりだったのか？ この時期に『魂食い』が学院から盗まれたと聞いて、ぴんときたよ。神聖なる精霊達の周期に……考えることが、一々姑息だな」

「リード……お前は、また僕の邪魔をするのか」

　ヨグが憎々しい表情を浮かべる。

「……リード？」

　唖然とするサイを後目に、リアとハーミアが馬からおりる。

「リードは……リアさんの本名です」

　ハーミアがサイの隣まで駆け寄ると、小声で説明をした。

「なんで、リアがここに？」

「えっと……それは、いろいろとあって……」

「話は後だ。今は手はず通りに」

　リアの言葉に、ハーミアが緊張した面持ちで頷く。

「ハーミア……」

　ヨグ＝エヴェラードが、リアを睨みながら、ゆっくりと手を広げる。

　生まれながらの許嫁と、元婚約者が対峙する光景に、ハーミアには複雑な感情が芽生えていた。

「ハーミア……どうしてだ。どうして、婚約者の僕をさしおいて、そんな男に……」

「それは本当に、エヴェの言葉ですか？」

　もしかしたら、ヨグがエヴェのふりをしているのかもしれないと問いかけてみる。

　しかしその表情は、エヴェのもので間違いないように見受けられた。

　理屈ではない。

　一度は婚約者として想いを秘めた相手である。

　説明はできなくとも、確信めいたものを感じられた。

「エヴェ……待ってて。私が……いえ、私たちが必ず助けます」

「なにを言っているんだ、ハーミア。僕への愛は嘘だったのかい？ 僕たちは、あんなにも愛しあったじゃないか」

　ハーミアが一度だけ、大きく息をのみ込んだ。

　そして、ちらりとリードの方に視線を送り、否定的に首を横に振る。

「なんだよ、それ……リード、今さら何しにきたんだよ。あの時の勝負を忘れたのか？」

「ふん。どうやら、本当にエヴェの意思もあるんだな。覚えてるさ。負けた覚えもないけどな」

「今さらハーミアを取り戻そうって言うのか？」

「……お前が手放しただけだろ」

　リアの語尾に怒りが灯り、覇気を帯びる。

　その目は獣のように鈍い光を放っていた。

　愕然とするのは演技なのかどうかわからないが、エヴェラードはがっくりと肩を落とす。

　ハーミアはそれに見向きもせずに、サイの耳元に唇を寄せる。

「ハーミア？」

　驚くサイに対し、返事の変わりに一度だけ頷く。

「サイ……1人で、ここに来たのですか？ ユーンはどこですか？」

「……え？ あぁ、そうだ。ユーンは、ライフ・ヒルに……」

「行ったのですね？ では、行ってくれますか？ ここは私たちが何とかします」

「しかし……」

「ユーンが心配です。お願いします。ここは大丈夫です。リアさんもいますから」

　たしかにハーミアの言う通り、ユーンのことも心配だ。

　サイは黙って頷き、槍を片手にライフ・ヒルへと駆け出した。

　静まるライフ・ヒルでは、静かに昇華が始まっていた。

　暗かったはずの景色が、光に包まれていく。

　草や木からまるで蛍のような光が、ひとつ、またひとつと生まれ始める。

　無数の光はゆらゆらと雪のように揺れながら、時を戻しているかのように空に向かって舞い上がっていった。

　やがて、それが生まれたばかりの精霊だとユーンも気付く。

　数えるほどしかなかった光の粒も、気がつけば避けられないほどの数になっていた。

「きれい……」

　ロイにもたれかかりながら、思わず溜め息をもらす。

　……この精霊達は、どこから集まってきたのだろう……

　踊るようにして空に向かう精霊を眺めていると、不安も、恐怖も、悲しいことも、忘れられそうだった。

「ユーン……お別れだ」

　ユーンはもたれたまま、ロイの言葉に頷かないでいた。

　理解はできても……覚悟はしていても……やっぱり嫌だった。

　このままずっと、こうしていたかった。

　心の底からロイを好きになれたから……やっと夢を見つけられたから……

「元気でね……また会いたいな」

　果たして今、私は笑顔を見せているのだろうか。

　笑顔で見送りたいけど……けど……どうして……我慢できないよ……

「ユーン。泣きたいときは、泣いていいんだぞ」

　こくりと頷くが、ユーンはすぐに頭をぶんぶんと横に振る。

「ううん、大丈夫」

　彼のやさしい表情と悲しげな瞳が、ユーンの胸を締め付ける。

「じゃあな……“またな”じゃない……本当のさよならだ」

　ロイの体がふわりと浮いて光に包まれていく。

　最後に見せた笑顔からは、一筋の涙が流れていた。

　……ロイが泣いていた……あの強いロイが……私のために泣いていた……

　ロイの涙が、ユーンの手の平に落ちてくる。

　不思議と、その涙の感触が広がる感じがした。

　……そっか、泣いてよかったんだ……

　ロイの体が消え、小さな光になり、空へ舞い上がる。

　その時、ユーンは初めて気がついた。

　一緒にライフ・ヒルに来ていた人々の大半が、光となって舞い上がっていたことに──

　みんな涙を流して……でも笑顔で、さよならを告げていることに──

　舞い上がる幼い精霊達が、ロイ達の新たな姿であることに──

「ロイ……大丈夫……必ず会える。でも、まだだよ。私にはまだ、しなくてはならないことがあるから……繋げていかないといけないことができたから……やっと見つけたから………ロイのおかげだよ」

　ユーンはそこまで言って、力強い光を放つ無数の精霊達に別れを告げる。

「私、がんばる……ロイの分も……だから今だけ……泣いていいよね……？」

　そしてユーンもまた、他の残された人たちとともに、涙を流した。

　精霊達が集まる、光溢れる丘で──

　なにも我慢せず──抵抗もせず──

　だってロイが言っていたもの──泣きたいときは泣いていいって──

　どれくらいの時間がたったのだろう。

　ユーンは泣き疲れたのか、ぼんやりと夜空を眺めていた。

　光の精霊が織りなす柱は、この丘と空を支えるかのように伸び、金色の満月の光の中に消えていった。

　辺りはまた、いつもの闇……怖いはずの闇………

　それでも金色の満月が照らし出す光は、ユーンの恐怖心を和らいでくれた。

　それはきっと、あの月がロイと会わせてくれたからだろう。

「行っちまったのか？」

　いつの間にか、サイが横に立っていた。

　ユーンが落ち着くのを待っていたのだろうか。

　状況を把握できなそうな表情を見せるが、ユーンのことを気遣ってくれているのだろう。

　サイは、必要以上に話を聞こうとはしなかった。

「ユーン……悲いのか？」

　話し下手なサイが、言葉を探していた。

　それがなぜだか嬉しく感じる。

　ユーンは黙ったまま首を振る。

「ありがとう。でも、悲しいって感情だけで泣いてたわけじゃないんだ。ここにいる他のみんなも、そうだと思うの。うまくは言えないけど……」

　ユーンは思い切り泣いて、少し気が晴れた感じがした。

　やがて思いついたかのように、手に持つ一粒の黒い真珠をサイに見せる。

「黒い真珠……？ いや違うな……これは、精霊が宿っているのか？」

「そう……生まれたばかりの精霊だよ。名前も、属性も……わからないけど、いつの間にか持っていたの……まだ契約はできなそう」

「そうか。じゃあ宝物だな」

「うん！」

　笑顔をみせる彼女の頬はまだ真っ赤に腫れていたが、その満たされた表情は満月の光よりも優しかった。

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連続更新しましたので、来週はお休みとさせていただきます。

ちなみにタイトル付きも作りました。

イラストはロジーヌ氏。

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