満月のハナシ

青い月 憂いの魔術師

黒猫の騎士（1）

　───青い月。

　その夜、彼女は憂鬱な気持ちのまま、青く染まる町並みを眺めていた。

「どうしよう……」

　赤い満月の夜の『盲目』にして『大胆』にして『軽率』な自分は、きっと月の色に狂わされていたに違いない。

　しかしそれは青い月の周期に入り、『憂鬱の種』として芽吹いてしまった。

　どこかで覚悟を決めなければいけない。

　少なくとも、今度の青い満月の夜までには……

　それは、いつものテーブルで遅めの昼食をとっているときだった。

　めずらしく『碧の月亭』のオヤジが、自分から仕事の話を持ちかけてきたのだ。

「よう、レシーリア。暇そうじゃねぇか」

「そう見える？」

　さも忙し気に、港町レーナ名物の“魚介たっぷり麺料理”をフォークでくるくるしながら、皮肉をこめてかえす。

「新しい仲間どもはどうした？」

「夕刻には来るわよ……で、なに？」

「ご察しの通り仕事の依頼だよ。夜には依頼人が来るんだが、話を聞いてやっちゃぁくんねぇか？」

　なんであたしが……という表情をするが、オヤジはかまわず続けた。

「いやな、月魔法の学院のねぇちゃんなんだが……ちょっと依頼料が渋くてな。他のやつらには断られっちまって、残ってるのはお前さんとこの新米グループだけなんだ」

　レシーリアが、露骨に嫌そうな顔をする。

　なんで報酬の少ない仕事をあたしにまわすわけ？と、言いたげなのが一目でわかった。

「いや、聞くだけでいいんだ。とりあえず聞くだけで。これ、依頼書な。そんじゃ、たのんだぜ」

　逃げるように退散するオヤジを一瞥し、依頼書に目を落とす。

　そして一通り目を通すと、依頼書をくるくると丸め始めた。

「こんちは～。あっ、レシーリアいた！」

　丸めて捨てようとした依頼書に、カーリャの視線が突き刺さる。

　なんて鋭い娘なのだ。

「なになになに！ 依頼？」

　カーリャが目を輝かせて駆け寄ってきた。

　ついでにサイも一緒に来ていたらしく、いつも通り無口なまま同じテーブルの席に着く。

「あぁ……いや、これは……」

「なに、それ依頼書じゃないの？」

「そうなんだけど……あんまり、おすすめしないわよ？」

　サイは感心なさ気にエール酒を頼んでいる。

　相変わらず、カーリャとの温度差がすごい。

「え～なんか強いモンスターなの？ 討伐系？ 遺跡探索系？」

「あんた……そうとう暇してんのね……」

　カーリャは不服そうに「だって～」と言いながら席に座る。

「冒険者らしい冒険を、まだしてないんだもん。もっとこう遺跡で強敵を倒して、罠を潜り抜けて、お宝を……とかさぁ」

　レシーリアがため息をする。

「遺跡って言ってもねぇ。こないだの海底遺跡は、未知数すぎてまだ行くのは危険だし……有名どころならレジアンだろうけど。あそこも結構荒らされてて、稼ぐなら深く潜らなきゃダメなのよ。まぁ、浅めに潜って経験を積んでおきたいけどね。それにしたって、まだあんたらじゃ早いわ。せめてリアがいれば、行ってみてもいいんだけどね」

　そう、リアはまだ帰還していない。

　ハーミアの話だと、ザナが助けてくれているはずなのだが……何をしているのやら、だ。

「……そう、だよね。リアさん、もどってきてくれるよね」

　カーリャが急にうつむく。

　あぁ、そうだ。

　リアのことは、ハーミアと自分しか知らないんだった。

　わかりやすく落ち込むカーリャに、どう答えていいか言葉に困る。

「俺は討伐系でもいいんだぞ。俺たちは実戦経験が足りない。ゴブリンやコボルドの討伐なら、どこかしらから来てるだろ？」

「まぁ、あんたに関しては結構、信頼してんのよ。問題は……」

「……やっぱり私？」

　うわ……馬鹿のくせに、ことのほか面倒くさい。

「だって無人島では後れを取ったし……こないだも結局、シラセに投げ飛ばされたり、最終的にレシーリアとイセリアが倒しちゃったし……私、何もできなかったし……」

　長そうなので、ビシッと頭をはたく。

「くよくよしてんじゃないわよ。冒険経験のない剣士なんて、最初はそんなものよ。サイの言う通り、討伐系で経験積むってのもアリだけどね。ゴブリン、コボルドクラスの討伐依頼がないのよ。ホブかシャーマン付きのならあったけど、数が多かったらちょっと危ないわ」

「私だって反省して、集団戦の練習してるよ？」

「……ほほぅ～。聞かせてもらえるかしら」

　ニヤニヤと笑うレシーリアに、カーリャが顔を真っ赤にしてカバンからスクロールを取り出す。

　なにこれ……と開いてみると、集団戦向けの剣術っぽい内容が細かに書かれてあった。

「ちゃんと、言いつけ通りに練習してるんだから！」

「これ、リアの？」

　カーリャが顔を真っ赤にしたまま頷く。

「へぇ……売れば、けっこういい値になるのかしら」

　今度はカーリャの鮮やかな反撃が、レシーリアの頭を捉える。

「そうやってまた！ こないだも、サイの槍売ろうとしてたし！」

「いったいわね！ 銀製の槍なんて、一年くらいは働かないでもいい額になるのよ？」

「……勘弁してくれ。銀製じゃないと、精霊魔法が使えないんだ」

　精霊は鉄を嫌うってやつだろう。

　鉄製のものを身に着けていると、精霊の召喚に支障をきたすのだ。

　そのため精霊魔法使いは、革製か銀製の武具を使う。

　銀製の武具は金額も相当なもので、普通に盗難にもあう。

　サイが自分の槍を常に持ち歩いているのは、そんな理由だろう。

　高額と言えば、カーリャが腰に差しているリアの刀もだ。あっちは金額のスケールが違う。

　さすがのカーリャも刀に対しては真面目なのか、肌身離さず身につけているようだ。

「大体、リアさんのユングの刀身も返してくんないし！」

「あれは、私が拾ったんだもの。ちなみに、あれを売るとレーナで屋敷が……」

　おそらく盗賊ギルドで、金額を調べたのだろう。

　指折り数えながらにやけるレシーリアに、カーリャがジト目で呆れていた。

「レシーリアは本当に売りそうで怖い。それよりさぁ、さっきの依頼……」

「あんたも、あきらめないわね」

　船の護衛の時と違って、安すぎて割に合わない。

　何より地味そうな仕事だが、遺跡探索も討伐もできないのであれば、あまり選択肢もなさそうだ。

「まぁ、夜に依頼人が来るらしいから。話だけ聞こうかしらね」

　そう言ってやはりため息をしながら、依頼書をカーリャに渡すのだった。