満月のハナシ

赤い月 英雄の大剣

少年（５）

「お〜い、ユニコーンちゃん。こっちにエール酒、四つ追加だ〜」

「うるさい、酔っ払い。昼間っから飲んでないで、ゴブリンでも討伐してこい！」

　昼間の『碧の月亭』で給仕人として働くカーリャにとって、このやり取りは最早日常の一つだった。

　今や中堅冒険者としても認められ、店の看板娘としていじられ、馴染みの冒険者も増えてきていた。

　そんな酒場の端の席で、カーリャを横目に見ているのはサイである。

　サイは毎日釣りをしているか、酒場にいるかのどちらかだった。

　誰とも会話をせず、まるで気配を消して座っているかのようで、常連客からも影の薄い存在である。

　しかし今日に限りサイの座る席には、何度も視線が向けられていた。

　理由は、単純にして明確だ。

　同席している女性が、その原因で間違いないだろう。

　銀色のストレートロングの髪と、透き通るような青い目。

　なによりもその美しい顔立ちが、男達から視線を集めてしまうのだ。

「本当に、今日帰ってくるのでしょうか？」

　同席しているのは、ハーミアだった。

　ハーミアは普段、ブラン卿の元で家事などの手伝いを行なっている。

　なにか用でもない限り、酒場に現れることはない。

　その理由も簡単で、言い寄ってくる男を避けるためだ。

　幸い今日はサイがいるため、誰も近寄ってこないので、ハーミアも安心だった。

「レシーリアからの手紙が正しければ、そうなんだろう。ああ見えてレシーリアは、時間に厳しいからな」

　サイは話しながら、細かく折られた手紙を取り出す。

　手紙には、こう書かれていた。

“明日もどる。訳あって、人をひとり匿いたい。狼の女の豪邸に、都合をつけてほしい。とりあえず、いつもの場所で落ち合おう”

　この手紙は昨日、ルーの使い魔である黒い梟が、サイの元に運んで来たものだ。

　狼の女はハーミアのことで、豪邸はブラン卿の屋敷のことだろう。

　いつもの場所とは、まさにこの酒場のことだ。

「極端に情報を削っているのは、この手紙が俺の手に届かなかった時のことを考えて……だろうな」

「誰にも知られたくない……匿うのは、犯罪者とかなのでしょうか？」

「いや……もし危険な人物なら、ブラン卿の屋敷に置かないだろう。そこには、ハーミアもいるんだからな。むしろ匿う人物は相当に弱く、守るのが困難……とかだと俺は思う」

　サイが手紙を、テーブルにある蝋燭で燃やしてしまう。

「カーリャには、話したのですか？」

「あぁ、ついさっきな。わざわざカーリャじゃなく、俺に送ってきたんだ。そういう意味だろ」

「私はカーリャが、それほど口が軽いとは思いませんが」

「口は硬いさ。ただ顔に出るからな、あいつは」

「それは……そうかも」

　ふふ……と、ハーミアが笑う。

　それだけでハーミアを意識していた男達が色めき立つのだから、本当に大変なんだなとサイは再認識していた。

　そこで不意に、テーブルの上にエール酒がひとつ置かれる。

　見ればそこには、黒い魔法の革鎧と外套に身を包んだ冒険者が立っていた。

　いつの間にと思うが、あの防具には隠密効果が高まる魔法が付与されている。

　加えて彼女は、手だれの盗賊だ。

　気がつかなくても、仕方のないとだろう。

「ごめん。先にブラン卿のところに寄って、護衛対象を預けてきた。手紙の内容、汲み取ってくれたみたいね」

「おかえりなさい、レシーリア。ルーはどうしたのですか？」

「護衛対象と一緒に、置いてきたわ。とりあえず状況を説明したい。二階の部屋を借りたから、とりあえず移動してくれる？」

「カーリャは、どうするんだ？」

「ルームサービスでもして、時間差で呼びつけるわ」

　レシーリアはそれだけ話すと、エール酒を一気に飲み干し、二階に続く階段へと向かう。

　冒険者達の酒場『碧の月亭』の二階は、宿になっている。

　部屋は小さいが、四人が入るだけなら問題のない広さだ。

　レシーリアはそのまま窓際へと行き、警戒するように外を見ながら出窓に腰をかける。

　サイは壁を背に、腕を組んで立っていた。

　ハーミアは自分の居場所を見つけるのに少し迷ったが、とりあえずベッドに腰をかけることにした。

　しばらくしてカーリャも現れ、ハーミアの隣に座る。

「まずはユーンの冒険者タグ。特にトラブルもなく、無事に渡せたわ。両親には全てを説明できたし、報告も受け入れてくれた。ユーンと同じ……とても優しい人たちだったわ」

　トラブルとは冒険者タグの受取拒否や、死の責任を報告者に追及する行為などだ。

　こういったトラブルは意外に多く、カーリャ達のように結果を待つ側としては、ここでようやくの一安心ということになる。

「ここからが、本題。レーナへの帰路の途中……ちょうど三日前のことよ。街道沿いで、賊に襲われている子供がいてね」

「子供？」

　カーリャが聞き返すと、レシーリアが頷く。

「年齢は十二歳。人間の男の子で、名前はフューイ。ギャザリンの村からレーナに向かっていたらしいわ」

「その子を保護したというわけですか？」

　ハーミアが質問をする。

　ハーミアとしてはブラン卿の屋敷で匿う人物について、よく知る必要があった。

　それはブラン卿への安全を確保するためでもあり、そこに住む自分のためでもあるからだ。

「保護したということは、継続的に狙われているということですか？」

「今はまだ、その可能性が高いとしか言えないわ」

　さすがに鋭いわねと、レシーリアが腕を組んで頷く。

　すると今度は、サイが問いかけてきた。

「狙われる理由は、これから調べるのか？」

「そうね。フューイについては盗賊ギルドと冒険者ギルド、どちらも調べる必要があるわ。それから一番の問題については、月魔術師ギルドで調べるしかないわね」

「一番の問題？」

　カーリャが首を傾げる。

「フューイが常に、大事そうに持っている荷物があってね」

「それが狙われているの？」

「そうよ、カーリャ。物は魔法のグレートソード……それも、ランク４よ」

　その一言で、一気に場の緊張感が高まる。

　明らかに、それが問題だからだ。

　この街でそんな物を持ち歩こうものなら、たちまち襲われてしまうだろう。

「そ……そんな物、どうして持ってるの？ もしかして、その子が盗んだとか？」

「それだと匿っている私まで、お尋ね者になるわね」

　レシーリアが、カーリャに対し笑いながら答える。

「あれの持ち主は、フューイで間違いないわ」

「なぜ、そう言える？ 確信があるのか？」

「あの魔法剣ね……おそらくはだけど、所有者にしか軽量化の魔法が発動しないのよ。私じゃ、持ち運ぶことすら困難な重さよ。フューイはまだ身長が足りてないから振ることはできないけど、持ち運ぶことはできていたわ」

「所有者を選ぶ剣ってことか？」

「あるいは所有者を名指しで指名して、継承していく剣ね」

　レシーリアの考えでは、継承する魔法剣だと睨んでいる。

　もし継承するのであれば、フューイを殺すわけにはいかない。

　なぜならば現所有者のフューイから、名指しで継承してもらわなければならないからだ。

「あれほどの物を狙うのに、賊がモタモタと殺さずにいるはずがない。おそらくは、フューイごと必要なのよ」

「なるほど。それで、護衛というわけか」

「そういうこと。これから私たちはフューイの話を聞いて、ギルドで必要な情報を集めることになる。ただあの子は、まだ子供よ。大勢で取り囲んで質問をすることは、得策じゃない。話をするときは、多くても二人までよ」

　レシーリアは皆が頷いたことを確認すると、あらかじめ考えていた役割を説明しはじめた。