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白い世界03

「シェタ、行こうか」

　オレに言って、それからくしゃみをひとつ。

「だけど、オレ今動けないじゃん。オレの足――タイヤだけどさ、雪に埋もれちゃってるし」

　そうそう、今のオレは面白半分で、壊れかけたジープにとり憑いている。オレがミストの代わりに運転しているようなもんだ。

　それでも相棒は、深い足跡を残しながらジープに乗り込む。

「行こう。ここは私たちを歓迎してくれるものが何ひとつない」

　相棒は、かじかんだ手で何度もキーを回してエンジンを温めようとする。

　しょうがないなぁ。

「相棒、この雪が止まらないとオレが動かすのは無理だよ」

　オレは、助手席に座って相棒を覗き込む。相棒がキーを回すのに合わせて、かかりそうでかからないエンジン音が車内に響く。

「トランクに携帯用のヒーターと毛布、あっただろ？　それつけて、雪が止むまで毛布にでもくるまっておきなよ」

「……」

「とにかく車に乗ってれば、雪と風は避けられるだろ？」

「…………」

　オレが提案してるのに、無視してキーをまわし続けてる。

「………………はぁ、こんなに気温が低くて寒くて、相棒は手がかじかじ。こんな中を走ったら、間違いなく崖から落ちるだろうなぁ……

　はぁ〜、オレの未来はスクラップで終わるのかぁ……」

「縁起でもない」

　そう言ったけど、オレが隣で深いふかぁ〜いため息をつくと、エンジンをかけようとする相棒の手が止まった。

　そして、トランクから布を引きずり出す音が聞こえ出す。

　急いで運転席に戻って、真っ白になった服の雪を払い落とす相棒。

　オレはにこっと笑みがこぼれた。

「きっとすぐ止むよ」

「……だと、いいな」

　そう言ったきり、ミストは助手席に一枚毛布をかけ、自分も毛布にくるまって静かに目を閉じた。

　あたり一面、どこまでも白だった。