番外：運命の味（前編）
今回、「ドリーム大賞」に参加するにあたりなにかないかなぁと思ってると、孫話が降ってきました。
※「Ｃｈｉｆｆｏｎ Ｓｉｄｅ」視点です。
穂波が、カナダから留学生と友達になったと聞いたのは、つい二週間ほど前のことだった。
「お母様、来週アンを呼んで良い？」
日本の学期に合わせて来た彼女は、早速訪れた大型連休をどう過ごそうかと、頭を悩ませているという。
日本は世界でも一二を争う物価の高い国である。しかも、大型連休ともなればそれを見越して観光地などは軒並み価格を吊り上げる。夏休みであれば、そんな観光地でバイトという裏技もあるのだが、長くて１０日のゴールデンウイークではそうもいかないし、留学生の彼女には言葉の問題もある。ならばと、穂波は、
「ウチにおいでよ」
と結城家にその留学生を招待したいというのだ。別に断る理由もないので、私はそれを承諾したのだが……
当日現れたその留学生に、
「あ、アン……」
私は飛び上がるほどびっくりした。
「ハウ ドゥ ユー ドゥ，マイ ネーム イズ アンジェリーヌ・デュラン。ナイス トゥ ミート ユー」
そう、そこにいたのは、もう一人の私の娘、アンヌちゃんだった。いくらカナダのトロントからでアンという名前でも、フルネームで聞いてなかった私には結びついていなかった。だって、アンなんて名前、トロント中に何人いると想う？ あの有名な「赤毛のアン」だって、カナダのお話だし。
それでも、高鳴る胸を必死で抑えて、
「ナイス トゥ ミート ユー」
と返した私は、早速お茶の用意を始めた。急遽ビスコッティーを焼く。これは、あっちの子供たち（アンジェリーヌ・テオドール）の実の母親が遺したレシピを元にあっちの私が二人に初めて作ったお菓子で、あっちの私の人生を変えた、謂わば幸せのお菓子だ。
あっちの私がトロントに行った当時、アンヌとテオの父親であるジェラール・デュランは、仕事と子育てに疲れ切っていた。
奥さんが急逝し、頼んだ年輩で厳格なベビーシッターに子供たちが懐かないのだ。特にまだ４歳になったばかりのテオは、母の味を恋しがり、何も食べずに泣くばかり。かろうじて飲料類は口にしているので、事なきを得てはいるが、幼児期の子供が長いこと固形物を口にしないのは、成長の多大な妨げになる。そんなことを考え始めると、全く仕事にならない。
頭を抱えるジェラールに
【奥様の得意料理って何ですか】
と聞いてきたのが、同じ奥さんの死で採用したあっちの私だったのだ。ジェラールは元々料理好きだった奥さんの遺品からレシピ集を見つけ、あっちの私はその中で一番食べやすいビスコッティーを作って、祈るような気持ちで差し出した。それをテオは、
【ママンの味】
と言いながら、瞬く間に一個完食。もっともっとと強請るのを今度は抑えるのに困るほどだった。
以後、あっちの私は乞われるまま子供たちに『母の味』を再現し、すっかり懐かれてついにはジェラールと結婚した。
とは言え、夢では何度も作っているんだけど、現実では初めてだったから、上手くできるかは不安だったんだけどね。
それを、
【あなたのママンのように上手くできてないとは思うけど】
と言って差し出す。
【ビスコッティー？】
と笑顔になったアンヌちゃんは、それを口に入れた途端、涙目になり、
【な、何で……ママンの味……
あたし、作ってもいつもどっか違うのに……】
と言われて慌てた。まさか、泣かれるなんて思わなかったもの。
聞けば、こっちのジェラールはそのまま一人でいるようだ。で、食べなくなったテオにはジェラールとアンヌちゃんの二人で、あのビスコッティーを作ったのだという。それ以来、幾度となくビスコッティーを作っているが、どこか母の味にはならなかったと言うのだ。
それを見ず知らずの私がいとも簡単に『再現』してみせたもんだから、ちょっと悔しかったらしい。
【だって、私も母だもの。母のエッセンスでも入ってるんじゃない？】
と何か妙な言い回しで誤魔化しておいたけど。
でも、私はこの時、ビスコッティーを作ること以外にも、もう一つとんでもないことをしでかしていたのだった。
