「みすず」と私

「みすず」は、私の前に突如として現れた。

当時の私は、決して褒められた生活を送ってはいなかった。ぶつけようのない退屈な気持ちを悪事で晴らす日々だった。今思えば、それもまた運命だったのかもしれない。

その日も、私はいつものように通い慣れた店を訪れ、商品を物色していた。

そのときだった。

「……だめだよ……」

不意に、小さな声をかけられた。

声のした方を振り向くと、そこには一人の女の子が立っていた。まるで青い空のように澄んでいて、それでいて深い海のような瞳を持った女の子だった。

咄嗟に逃げ出そうとした。しかし、その瞳を見た瞬間、身体中を鎖で縛られたかのような感覚に陥り、一歩も動くことができなくなってしまった。

頭の中が真っ白になり、気づけば無意識のうちに尋ねていた。

「……君は……？」

彼女は少し間を置いて、静かに答えた。

「……みすず」

たったそれだけだった。

たった一度、言葉を交わしただけなのに、なぜか私は彼女の虜になっていた。

それからの日々は、まるで絵に描いたように充実していた。何かに導かれたかのように、趣味も考え方も、「みすず」とは驚くほど共通していたのだ。

そうして数年が経った。

「みすず」は、いつしか私にとって理想そのものとなっていた

私は、「みすず」と二人で暮らすことを決めた。

彼女は一切の不満を口にすることなく、私の申し出を受け入れてくれた。しかし、両親はそれをひどく拒んだ。

なぜなのだろう。こんなにも…

両親の反応が、私にはどうしても理解できなかった。

結局、私は何も告げずに家を出て、小さなアパートでみすずとの生活を始めることにした。

決して裕福とはいえない暮らしだったが、家に帰れば「みすず」が待っていてくれる。それだけで、私は毎日頑張ることができた。

暮らし始めた当初は、周囲の人々から冷ややかな目を向けられることもあった。しかし、日が経つにつれて、そうした視線も次第に気にならなくなっていった。

相変わらず貧しい生活ではあったが、私の理想としていた日々は、確かにそこにあった。

そうして、数十年の月日が流れた。

ある日、私は職場で突然倒れた。

それからのことは、あまりよく覚えていない。ただ一つ、私の身体は日に日に衰弱していった。

医師たちも原因を特定できず、詳しい検査を繰り返したが、これといった原因は見つからなかった。

私は仕事を続けることもできなくなり、ただ窓の外を眺めるだけの生活になってしまった。

そんな中でも、「みすず」は変わらず私のそばにいてくれた。

何も言わず、ただ静かに。

そうして一年が過ぎようとしていたある日、私の容体は急変した。

意識が朦朧とする中、看護師と担当医師たちの会話が聞こえてきた。

「原因不明の衰弱が続いています。ご家族への連絡はどうなっていますか？」

「ご両親とは長年絶縁状態のようです。それに、親しい友人や身寄りもほとんどいないようで……」

「そうか……」

……何を言っているんだ。

私には家族がいる。

ずっと一緒に暮らしてきた、「みすず」がいるじゃないか。

そう思い、私はゆっくりと周囲を見渡した。

しかし、そこに「みすず」の姿はなかった。

「……みすず？」

返事はない。

私は、薄々気づいていたのかもしれない。

「みすず」が私以外の誰かと話しているところを見たことがないことも、二人で過ごした日々を証明するものが何一つないことも。

数年の歳月が流れた今も、彼女はあの日と同じ…

それでも、私は認めたくなかった。

「みすず」と過ごした時間が、すべて幻だったなんて。

私はゆっくりと目を閉じた。

すると、そこにはいつものように微笑む「みすず」がいた。

「……みすず」

かすれた声で名前を呼ぶ。

彼女は何も答えず、ただ優しく私を見つめていた。

ああ、そうか。

彼女は私を死へ導くために現れたのかもしれない。

けれど、彼女は決して恐ろしい存在ではなかった。

孤独だった私に寄り添い、何も持たなかった私に幸せを与えてくれた。

彼女は、私に、堕ちていくだけの私に

「……ありがとう」

そう呟くと、私は静かに目を閉じた。

その瞬間、「みすず」の姿がゆっくりと遠ざかっていく。

最後に見えた彼女の瞳は、あの日と同じだった。

まるで青い空のように澄んでいて、それでいて深い海のような瞳。

そして私は、もう一度だけ、彼女の名前を呼んだ。

「……みすず」

やがて、視界は光を隠し、「みすず」との思い出が遠のいていく…

誰もいなくなった小さなアパート。

そこには、かつて二人で暮らしていた面影は何一つ残っていなかった。

ただ、空になった部屋には、「みすず」と私の思い出だけが残った。