２８話 リンダ・リンダ迫る
アエリオットの町は慌ただしかった。
リンダ・リンダ盗賊団の討伐隊が編成を組んで、演習をしている。
その様子を苦々しく見ている者が一人・・・
ジータ＝ジン＝ジムリスその人だ。
◇◇◇
僕もあれに参加したかったな・・・
「お嬢様に丸め込まれて何を言っているんだジジジ。」
アグマさんは、いいよね。お気楽で・・・
「ここじゃ、なんも出来ないからな・・・出来ることと言ったら、ジジジの記憶を覗き見ることぐらいだしな。」
それ、もう、止めて下さい。
「ジジジ、お前にそれを止めることは出来ない。ガハハハハハ・・・」
この悪魔、誰かなんとかしてくれ。
「俺は悪魔じゃねぇ！阿熊だぁ！！」
はい、それ言いたいだけですよね。
「わかる？」
もう、アグマさんのことは、大分わかってきましたから・・・
こんなやり取りにも慣れて来た今日この頃の僕。
なんか、自分自身のことが嫌になって来た。
◇◇◇
今日も恒例の町の巡回だ。
ジータ様、討伐隊が明日出発だそうです。セリナが話しかけてくる。
僕も行きたかったなぁ・・・つい口に出てしまう愚痴。
ジータ様には、このアエリオットの町を守る重要な責務がありますから、愚痴らない愚痴らない。
すると、住人のお婆ちゃんに話しかけられる。
隊長さんや。最近、昔の隊長さんを見かけないんだけど、何処に行ってしまったのかねぇ？
そう言えば、あの隊長どうなったんだ？セリナさん知ってる？
あの方なら、お父様の決定に口答えしたので降格されましたわ。
そこにギースが話しに入って来る。
その隊長、姿をくらましたって聞いたぜ。よっぽど腹に据えかねたみたいだな。
なんか、悪いことしちゃったな・・・
ジータ様は、なにも悪い事ありませんわ。然るべき地位の者が然るべき役職に就く、貴族社会では当たり前のことです。
お婆ちゃんは、残念だねぇと言い残し去って行った。
◇◇◇
翌日、予定通り、リンダ・リンダ盗賊団の討伐隊が出発する。
討伐隊の隊長ファンマルクは意気揚々と出発して行くのを見送るアエリオット辺境伯や住民たち、そこにジータたちも居た。
南の町が盗賊団に占拠されているそうですわ。
そんなことになっているのか・・・
ええ、南の町の警備にあたっていた部隊の要請で、町の解放と盗賊団の壊滅を目的とする討伐隊が編成されたんですよ。まあ、前々から準備は進められていたんですけど。
はあ・・・僕も参加したかったな・・・
「ま～だ、言ってんのかジジジ。お前はこの町を守ることだけ考えとけよ。」
戦力が減っても、この町の防備は何ら問題ないですよアグマさん。よって、僕たち守備隊の出番はありませんよ。この町を襲おうなんて馬鹿はいませんよ。
「慢心していると足元をすくわれるぞ。」
もし、そんなことになるなら、僕の出番が回って来ますね。
「出番があるとしても、ジジジじゃ、軽～く捻られて終わりだろ。」
現実味のある話しをしないで下さいよ。ここは、お前なら出来るくらい言って下さい。
「お前なら出来る。」（棒）
ジータ様、そろそろ巡回に行きませんと・・・
もう、そんな時間か・・・じゃあ、行こうか。
僕とセリナさんは、ギースたちと合流して巡回に出た。
◇◇◇
討伐隊は、翌日には南の町を視界に入る距離までやって来ていた。
ファンマルクは、南の町へと斥候を放ったのだが、待てど暮らせど戻っては来なかった。
「敵に捕まりましたかね？」
「そんなヘマをする斥候ではないはずだが・・・」
「何かあった事は間違いないですね。」
「スペードからの連絡も途切れた・・・」
「乗り込むしかあるまいな・・・明朝、日の出とともに奇襲をかけるぞ！それまで、各自、休息と準備を整えよ。」
明け方と共に南の町に乗り込んだファンマルク率いる討伐隊。
ところが、盗賊団の姿は見当たらない。町は、平穏そのものだった。
「どう言うことだ？盗賊団に占拠されてるのではなかったのか？」
「住民に聞き込みをします。」
討伐隊員が民家を訪ねる。
「ああ、盗賊なら１０日ほど前に来たよ。けど、騎士団が追い返したよ。」
「追い返した？報告と違うぞ・・・」
「スペードは、今、何処に居る？」
「隊長さんたちは、３日前に突然居なくなったよ。何処に行ったのかねぇ・・・」
「何か言ってなかったか？」
「いいえ、なにも。」
スペードが職務放棄したのか？あいつも騎士団の端くれその様な事はしないはず。
「・・・・・・嫌な予感がする・・・」
「ファンマルク様、いかがいたしましょう？」
「至急、アエリオットの町に戻るぞ！」
◇◇◇
「上手く行ったようだね。」
アエリオットの町を見ながら、リンダ・リンダは、ほくそ笑む。
「姐さん、あいつら今頃、俺たちが居なくて戸惑っていまっせ。」
「あの町からここまで２日はかかる。今日中にカタを付けるよ、野郎ども準備しな！」
すると、一人の男がやって来る。
「あんたかい？協力者ってのは・・・」
「ああ・・・」
「酷いめに合ったんだってねぇ。今まで尽くしてきたってーのに簡単に追い出されちまうなんて、許せないよなぁ。」
「あのガキ、ぜってーぶっ殺す。」
「あんたの復讐、あたしたちが手伝ってやんよ・・・だから・・・」
「わかってる。橋を降ろせばいいんだろ・・・」
「頼んだよ、元守備隊長さん。」
リンダ・リンダの作戦は、実に簡単、堀に橋が降ろしたところを異民族の騎馬隊が流れ込み、町を混乱させてから、本隊が悠々と乗り込んで制圧。
「そう、上手く行きやすかねぇ姐さん。」
「それを上手くやんのさ！」
リンダ・リンダの国盗りが本格始動するのであった。
