２３話 討伐隊組まれる。だが、ジータお前はダメだ
今日も平和だなぁ・・・僕は、青空を見上げて思っていた。
僕の後には、３人の部下とセリナさんが続いていた。町の巡回中をしている。
町の住民と親睦を深めるため、町の巡回は、毎日することを義務化されていた。
僕は、王都に戻るから住民と親睦を深める必要はないのにな・・・
「甘いなジジジ。」
悪魔がいつもの如く話しかけてくる。
「あのオヤジ、お前を帰す気ねぇな・・・それに、ここでのんびりと過ごすのもお前には合っているのかもな。」
アグマさんは、僕の味方ですよね？
「もちろんだ。」
それにしては、エドワードおじさんの肩を持っていませんか？
「そうか？気のせいだろ・・・まあ、ジジジは、あの銀髪お嬢様とヨロシクやった方がいいんじゃねぇのかとは思っている。」
なんで？
「お前・・・気づいてねぇのか・・・なら、いい・・・」
ヘタレで鈍感系かよ。
セリナさんとは、あの一件から距離を置かれている様な気がする。
時折、熱い視線を感じるのは、気のせい気のせい。
◇◇◇
今日もジータ様は、凛々しい。
側にいるだけで、ドキドキが止まらない。
でも、ジータ様は、積極的に迫られるのがお嫌の様子。
そこで、私は、一歩引く戦略を取ることにしました。
でもでも、どうしても、ジータ様に視線が行ってしまう。
ジータ様も私の視線に気付く様で、時々、目と目が合ってしまう。
その度に私の鼓動が高鳴る。
私がこんなにも、殿方にトキメキを覚えるなんて思いもしてませんでした。
アエリオット家に跡継ぎがまだいません。
今後、出来る可能性はありますが、現状、私が婿養子を迎えるのが最善。
どうせ、婿を取るなら私の気にいった殿方と結ばれたい。
お父様お母様が、連れて来る殿方は、どれもこれも残念な人たちだった。
貴族の肩書を持っているだけの者たち。
家督を継げず、ていよく追い出された者たち。
でも、今回は、違っていた。家督を継ぐはずだった長男が問題を起こし、お父様が、その身を引き取ったのだから、私は期待した。
その期待は裏切られた。覇気のない少年、とても私の相手に相応しくない。
いつもの様に追い出すことを画策した。
それをいい意味でぶち壊された。
覇気のない少年が一転、荒々しい少年の姿があった。
私は、惹かれた。
この少年を逃してはダメだと本能が訴えた。
だから、私は・・・体を使った。胃袋を掴む方法もあった様だけど、そっちは無理だったので、迷わず体を使った。
少年は、私の誘惑を突っ張のけた。少年は自分には好きな人が居ると言い放った。
容姿にも体にも自信はあった。落ちないはずはないと思っていた。
私の自信は、物見ごとに打ち砕かれた。それと同時にある感情が生まれてしまった。
男なんて利用するもの・・・のはずだったのに・・・
私、セリナ＝アエリオットは、ジータ＝ジン＝ジムリス様に恋をしてしまった。
◇◇◇
巡回の途中、町の人たちの不安の声を聴くことになる。
最近、オーガを連れた盗賊団が暴れているって聞きました・・・ここは、大丈夫なのかね・・・
ここ最近、よく聞く女盗賊リンダ・リンダの話しだ。
「面白そうだなジジジ！早くその女盗賊に会ってみたいぜ！」
悪魔は、例の如く無責任なことを言う。
すると、セリナさんが、辺境伯の娘らしく住民を励ます。
大丈夫ですわ。お父様もいますし何よりも・・・このジータ様がいますから！
なんで、僕！？
「ガハハハ、信頼されてるなジジジ。」
何かを思い出したのかキースが話す。
それなんだけど、今度、討伐隊が組まれたみたいだぜ。
何それ、初耳なんだけど。
キースは、バツが悪そうにセリナの方を見る。セリナは、そっぽ向いている。
どうやら、僕には内緒だったらしい。
こうしちゃいられない、武功を上げるチャンスだ。
僕もその討伐隊に参加しなくては・・・カトリーヌさんが待っている。
「おい、止めとけ。ジジジが行っても役に立たんだろ。」
なんで、止めるんですか！こんなに早くチャンスが訪れたんですよ！
僕は、止まらないよ。僕は、討伐隊に参加する！
「勝手にしろよ。俺は知らんからな。」
初めっからアグマさんに頼るつもりはないし・・・
「ああ、そうかよ。」
そうと決まれば、早速、討伐隊に・・・ってどこに行けばいいんだ？
エドワードおじさんに聞けば・・・待てよ。セリナさんの反応を見ると僕に隠していた事は明白。
だとすると、隠れて付いて行くしかないのか・・・
となると、情報を集めないと。
キースが色々と知ってそうだな。
◇◇◇
「キース、詳しくその討伐隊について教えてくれないか？」
キースは、セリナの顔色を窺っていた。すると、セリナが話しだす。
「ジータ様・・・討伐隊の編成は、もう終わっています。」
やっぱりね。
「ジータ様には申し訳ありませんがここに残って貰います。」
「僕を参加させてくれセリナさん。」
「いいですよ。」
「よし！」
「喜ぶには早いですよジータ様・・・参加には条件があります。」
「条件？」
「私と・・・結婚の約束をして下さいませ・・・」
「・・・・・・・・・」
「できますか？私と婚約・・・」
「わかった・・・」
「わかりましたか・・・え！？ほんと？」
「違～～～～う。そのわかったじゃない・・・僕、一人でその・・・女盗賊ってのを討伐すればいいんだろ・・・」
「ジータ様は、わかっておりません。女盗賊リンダ・リンダのことを・・・」
「わかってないよ・・・でも、戦う理由はある。」
「ジータ様・・・」
「王都に戻って、カトリーヌさんに告白する！」
セリナは、悲しい表情をするものの、ジータを見つめた。
「それでこそ、私が認めた方ですわ・・・」
セリナは、続ける。
「オーガ使いのリンダ・リンダと今はそう呼ばれてます。最近では、被害が尋常じゃなく、討伐隊が組織されたのですが・・・そのリンダ・リンダが北方の異民族と接触しているらしいのです。」
「異民族・・・なんでまた・・・」
「この町を狙っているのでしょう。オーガが居るとはいえ、盗賊団にこの町をどうこうできるものではありません。そこで、異民族と手を組もうと言うのでしょうね。」
「だったら、一刻も早く討伐しなくちゃ。」
「もし、既にリンダ・リンダと異民族が手を組んでたとしたら・・・」
「この町が危ないってことかい。」
「はい。そこで、ジータ様にはこの町を守って貰いたいのです。」
「ウッ・・・」
「アエリオット領最高戦力であるファンマルク騎士団長を討伐隊の隊長にすえますので、国境付近の警備も手薄になりますし、何よりこの町の守備隊の一部も討伐隊に加わりますので、町の防備も薄くなります。そこにジータ様まで、抜けてしまったらこの町が襲われたらどうなるでしょう。」
「・・・・・・・・・・・・」
「ジータ様、この町を守って下さい。」
セリナが深々と頭を下げた。
「・・・わかったよ・・・守ればいいんだろ。」
「流石、ジータ様。お優しい。」
ジータは、討伐隊に参加するのを諦めた。
◇◇◇
ったく・・・ジジジのヤツ、結局お嬢様の思う壺じゃねぇか・・・
まあ、らしいっちゃらしいがな・・・
女盗賊にも興味がそそるが今回はしゃーないな。
阿熊の本能が女盗賊リンダ・リンダに警戒するのだった。
