１３話 ようこそ、アエリオット辺境伯領へ
１ヵ月の長旅を終え、僕は、アエリオット辺境伯領にやって来た。
眼下に広がるのは、険しい山々と草原、そして、城塞都市・・・とは言い難いが、石積で作られた壁で覆われ、その外をちょっとした堀に囲われた町・・・砦と言った方がいいかも知れない所だった。
堀の外に馬車が着くと、運転手が壁門の見張り台にいる兵士に合図を送る。
すると、堀に架け橋が下りてくる。
「やっと、着いたなジータ。」キースは、気軽に話しかける。
「キースは、気楽でいいよ・・・これからのことを考えると胃が痛いよ。」
「僕が仕官だなんて・・・どんな役職に就かされるのか気が気じゃないよ。」
せめて、文官でありますように・・・
「全く、いい御身分だぜ。こちとら、一兵卒だってーのに・・・」
「だったら、変わって下さい。」
「御免被る。」
橋が架かると馬車は、町の中へと入って行く。
馬車は兵舎でキースたちを降ろし、僕だけは、アエリオット辺境伯の屋敷へと向かった。
一際、立派な建物の前で降ろされると。
「辺境伯の屋敷です。中に居られるとのことなので、後はよろしくお願いします。」
後はよろしくって言われてもね・・・気が重いな・・・
重い足取りで屋敷の玄関前に立つと意を決してノックする。
暫く待つと、屋敷の中から微かに声が聴こえた。
「はい、はい。今、開けますよ。」
扉が開くと、母と同じくらいの年の銀髪が映える女性が出てきた。
「ジータ君・・・ジータ君よね。久しぶり。」
久しぶりと言われても・・・
「あ！もしかして、覚えてない？」
「すみません・・・」
「そうよね・・・小さい頃だもんね・・・私は、セレナ＝アエリオット。よろしくね。」
「ジータ＝ジン＝ジムリスです・・・って知ってますよね。」
「はい。じゃあ、主人のところに案内するわね。」
セレナは、ニコニコしながらジータを案内する。
「長旅、疲れたでしょ？」
「はい、疲れました。」
「今日は、ゆっくりしていって下さいね。」
「ありがとうございます。」
ある部屋の前に着くとセレナは、ノックする。
「あなた～、ジータ君が来てくれましたわよ～。」
部屋の中から、「入りなさい。」と声がする。
部屋に入ると、僕の家で何度か会ったことのある、立派な顎髭を蓄えた精悍な男が待っていた。
エドワード＝アエリオット辺境伯だ。
「お久しぶりです。エドワードおじさん。」
「ジータも元気だったかい？」
「色々ありまして・・・体は元気なんですけど・・・」
「ああ、話しは聞いたよ。」
エドワードは、何か嬉しそうにしている。
「あの、大人しいジータがね・・・侯爵のボンボンをぶっとばすとはね・・・
よくやった！！ブリジット家はイケ好かない連中だからな。」
はははと高笑いするエドワード。
笑いごとじゃあ、ないんだけど・・・
「まあ、やってしまったことは、仕方ない・・・これからの事は、私に任せたまえ。」
「よろしくお願いします・・・その事なんですが・・・できれば文官になりたいのですが・・・」
「ははは、何の冗談だ。それでは、何時まで経っても家には帰れないぞ。」
「それは・・・」
「な～に、悪い様にはしない。私に任せなさい。」
何か嫌な予感が・・・
「部隊長待遇でアエリオット守備隊に配属が決まっているから。」
いやいや、それは無いでしょ。それ、自殺行為ですよおじさん。
「明日から忙しくなるぞ、ジータ。」
「おじさん・・・考え直しませんか？僕なんて、何の実績のない人間を使うなんて・・・」
「ジータ、縁故採用なんて当たり前だ。実績なんて必要ない。その為の私たち貴族。貴族の責務。心して当たる様に。」
僕の言うことは聞くつもりもないらしい。知ってたけど・・・
あ～あ・・・部隊長って・・・柄じゃないんだよね。
それに、僕の下に就く人たちにも申し訳ないよ・・・
「ジータ、今日は、家でゆっくりしていってくれ。歓迎会の準備も出来ているからね。」
「そ、そこまでされなくても・・・」
「遠慮するな。親友の息子を無下には扱えないからな。」
「そうですか・・・」
ジータは、客室の一室をあてがわれ、歓迎会が始まるまでくつろぐ様言われた。
そう言えば、今日は悪魔がしゃしゃり出て来ないな・・・
居なくなった？ない、ない、それは、ない。
僕にだってわかるんだ、悪魔の存在が僕の中に居ることを・・・
さて、何をしているのやら・・・・・・！？
「アグマさん！もしかして、僕の記憶を見ているのでは！！」
その頃、阿熊はと言うと・・・
ジータの予想通り、ジータの記憶を見まくっていた。
違～～～～う、そうじゃねぇ！！
何やってんだよ！ジジジ！
なんで、そこで行かない！
このヘタレ！
阿熊は、ジータの記憶を堪能していたのだった。
ジータが阿熊に記憶を見られていることを想像して悶えていた。
「うわあああぁぁぁぁ・・・」
その様子をじっと見つめる淡い銀髪の美少女がいた。
ジータがその視線に気付き、何事もなかった様に取り繕う。
「君・・・何時からそこに・・・」
「アグマさんとか言ってるところからです・・・」
「き、君、ちょっと失礼じゃないのかな？」
「ノックは、しましたわ。」
「へ・・・そうなの、気づかなかった・・・・・・ところで、君は誰なんだい？」
取り敢えず、話題を変えよう。
「初めまして、セリナ＝アエリオットですわ。」
「どうも、初めまして、ジータ＝ジン＝ジムリスです・・・」
「知ってますわ、ジータ様。」
そう言えば、辺境伯には娘さんがいると聞いたな・・・
「身分が上の貴族にも喰ってかかる気骨のある若者だと、お父様が言ってましたわ。」
「ははは・・・」
おじさん！なに言ってんですか！
「ん～・・・ちょっと、イメージと違いますけど・・・合格ですわ。」
「なにが合格なの・・・」
「なにがって・・・聞いてないのですか？」
「なにも・・・」
「私の婚約相手としてですわ。」
「はい！？なにそれ？」
「私とジータ様の婚約ですわ。」
「いやいや、そうじゃなくて・・・どうしたらそうなるの？」
「ジータ様は、王都から追放されたのでしょ？」
「そうだけど・・・」
「王都に戻るには、実績を残して、それなりの地位を手に入れる必要があるのでしょ？」
「・・・・・・・・・」
「その、地位を手に入れるために私と婚約したのでしょ。」
でしょ・・・でしょ・・・でしょ・・・ジータの脳内にエコーがかかる。
「聞いてない、聞いてない。」
「おかしいな・・・そう言う話しになってるってお母様が・・・」
おばさん、なに言ってるの！？
「じゃあ、もう一回、聞いてくる。」
セリナは、もの凄い勢いで部屋を出て行った。
「いったい、なにが、どうなっているんだよぉ！」
