エピローグ １
ロアンがノールヴィリニアに戻り、数日。
「…………」
ネリーは、静かにエリーゼからの手紙をたたんだ。
それは、心配していたような不安な気持ちになるものではなく、むしろ、ネリーの心を不思議とあたたかにしてくれた。
「ネリー、大丈夫か？」
手紙を読んでいる間、ずっと隣にいてくれたロアンに頷く。
「はい。……あの、あとでお返事を書いてもいいですか？」
「ああ。あなたが望むなら」
彼は心配そうな顔をしていたが、こちらの気持ちを尊重し頷いてくれる。ネリーは嬉しくなって彼に微笑み返した。
自ら妹と関わりを持とうとしているのも、不思議に思う。
「あ……。そうだ、ロアン」
ふと、あることを思い出したネリーは、少しだけ顔を曇らせた。
「エリーゼのこと、黙っていてすみませんでした」
遅れて届いた彼からの手紙に、教えてほしかったと書かれていたことを今更思い出して、ぺこりと頭を下げる。
「いや……、あなたが無事だったのなら、それでいい」
「あと、お手紙もたくさん……。ありがとうございました」
「私もあなたからの手紙が、とても励みになった」
ネリーはなんとなく恥ずかしくなって、少し困り顔で笑った。
昔なら、わたしなんかの手紙が、と彼の言葉を信じることは出来なかったかもしれない。
だが今は、それが胸の中にすとんと落ちる。
少しでも彼のためになれたのなら、ただ嬉しい。そう思う。
そして、今やっと手が届く場所にいるロアンへ、言葉でその気持ちを伝えたくなった。
「あの……、」
ネリーは口を開いてみたものの、やはり照れくさくなって口籠る。視線を彷徨わせてまごつくが、それをロアンは優しく待っていてくれていた。彼の穏やかな笑み、ただそれだけで心が落ち着き、どうにか言葉を続ける。
「『あなたに出逢えたことを、心から感謝している』――。覚えていますか？ ロアンが最後の手紙で書いてくださった一文です」
「あ、ああ……」
少し照れているらしく、ロアンの目が泳いだ。ネリーにもそれが移ったのか、先ほどよりも頬が熱くなる。しかし、今を逃せば二度と言えないような気がして、ネリーは意を決して彼を真っすぐ見つめた。
「ロアン。わたしも……同じ気持ちです。あなたと出逢えたことに、感謝しています」
彼と目が合う。
「わたしも、あなた以外の妻になる気は、ありません」
くすりとお互いに照れ笑いを浮かべた。
自分が微笑めば、彼も微笑み返してくれる。
たったそれだけのことが、これほど幸せなのだと知った。
