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６章　　想い繋がる心　３

　ネリーは驚いて、声の聞こえた方へ顔を出した。

　そこには、小走りに駆け寄ってくるレイブスがいる。何か起こったことは疑いようもなく、ついに死体でも見つかったのかと、つい悪い予感に駆られた。

　しかし、彼の表情に暗さはなく、それは杞憂であるようだった。

「お手紙です、奥様」

　レイブスが握っていた、小さな紙片を渡される。

　何が書かれているのか。

　悪い知らせではないだろうと分かっていても、不安だった。

　ネリーは二つ折りになったそれを、震える手で開く。

　その文字が目に入った瞬間、口元を押さえた。

　――戦は終わった。すぐ戻る。

　そう書かれた紙には署名も何もなかったが、ネリーがその字を間違えるはずがなかった。

「ロアン……っ」

　ほろりと涙が零れた。

　彼は、生きている。

　つい最近書かれたと思われる真新しい紙が、それを示していた。

「レイブス、みんなにも伝えてきて」

「はい」

　久し振りに見るレイブスの満面の笑みに、ネリーも自然と笑みが零れた。

「ああ、奥様。その前にこちらも」

　そう言って差し出されたもう一通の手紙は、擦れたような汚れとよれたような皺があり、随分長い間を旅してきたようだ。

「かなり前に出されたものが、戦時の混乱で上手く届かなかったようです」

　封筒の端には「ロアン」と見慣れた署名があった。