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中２－夏（６）

　正直、怖い…。

　でも、この状態から抜け出すには、この方法が一番。

　携帯電話を再度見る。

『僕たちは君の味方だよ』

　味方なんていないと思っていたから、この一文は嬉しかった。勇気をもらった。

　だからこそ、巻き込むわけにはいかない。

　でも…返信くらいはいいよね…

　翼は壱真から連絡が来ないことに、モヤモヤしていた。

「もう１回メール送るか」

「返事が来るのを待った方がいいと思うけど」

「いつになったら、返事が来るんだ」

「さぁ…」

「お前、悠長すぎるぞ」

　諸星、さくらにも壱真に連絡をしたことを伝えた。

　諸星は壱真をいじめていた先輩のことを更に調査しているよう。詳しいことが分かったら、教えるとのことだ。

「あれ以上詳しいことってある？」

「あると思うよ。内藤君をいじめた背景とかね」

「理由が理由だったら、その先輩殴りたい」

「殴るのはマズい」

「分かっているけどさ…」

　杜都の携帯電話が鳴った。

「内藤君から返事が来たよ」

　翼は杜都の携帯電話を覗き込んだ。

『連絡してくださってありがとうございます。勇気をもらえました』

「これは連絡してくれてありがとうって意味？」

「それだけじゃない気がする…」

　杜都はそう言って携帯電話を操作してポケットにしまった。

「内藤君を探しにいくよ」

「えっ？」

　翼は急いで杜都の跡を追った。

「嫌な予感がする」

「嫌な予感？」

「翼君は、内藤君が行きそうなところ、知らないよね？」

「知るわけないだろ」

　翼はある場所を思い浮かべた。

「一か所心当たりあるわ」

「たぶん、僕も同じ場所が浮かんでいるよ」

「先輩の家」

「同じ答えだね。案内して」

　２人は急いでマンションに向かった。

「何で、向かったんだろ…」

「前に会った時、一人で行動すると言っていただろ。それが、一人で先輩に立ち向かうことじゃないのかな」

「俺らに言えばよかったのに…」

「僕らを巻き込みたくないって言っていたからね…」

　二人はマンションに着いた。

「乗り込むか…」

「一旦待とう」

「時間がない。乗り込む！」

　翼は、杜都を振り切って、勢いよく先輩の家のドアを開けた。何人か、男子がいた。その中には壱真もいたが、誰かに殴られたのか鼻血を出していた。

「誰だ、お前？」

　この中では年が上そうな男子。こいつが、壱真をいじめていた先輩。

「内藤君の友達だ」

　壱真以外の男子が笑った。

「ウソだろ」

「こいつに友達はいねえぞ」

　薄汚い笑い声は、翼を苛立たせるのに十分だった。

「この野郎…」

　翼は殴りかかろうかと思ったが、何者かが阻止した。

　諸星だった。

「余計なことはするな」

　小声で翼に伝えてから、諸星は壱真の方に向かい、ハンカチで鼻周りを拭き始めた。

「誰なんですか？」

　明らかに年上の諸星に対し、気おくれしている先輩をはじめとするいじめっ子たち。諸星は、嫌々ながらも、先輩たちに顔を向けた。

「お前のことは調べた。かつては内藤君と同じように暴力的な先輩いじめられていた」

「何でそれを…」

　図星だったのか、先輩は動揺し、落ち着かない態度で諸星を見た。

「調べたって言ったろ。その頃のうっぷんを晴らすかのように、今度は後輩をいじめる」

「その話しは、止めてください…」

　諸星は無視して、後輩たちに尋ね始めた。

「何で、こいつと一緒に内藤君をいじめているのかな」

　後輩たちは黙っていたが、この空気に耐えられなくなったのか、一人が口を開いた。

「いじめないと先輩から殴られたりするからです」

「内藤なのは、反発しそうにない同級生を探してほしいと言われたからで…」

「僕たちも本当はいじめたくないんですが、先輩に言われて仕方なく…」

「断ると殴ってくるので…」

「分かった」

　諸星は、壱真を背負って部屋を出て行こうとした。

「このことは、学校に伝えておく」

　先輩たちがうろたえだした。

「学校には…」

「警察の方が良かったかな」

「嫌です」

「もういじめないので、黙ってほしい」

「勝手なことを言うな…」

　諸星がドスの効いた声で言った。誰もが喋れず、凍った空気が流れる。

　諸星が部屋を出て行ったので、翼を急いで跡を追う。

「諸星さん、何で来たんですか？」

「天王寺君から、連絡があってから」

「おかげで、いじめの証拠が手に入りましたし」

　杜都はそう言って携帯電話を取り出した。

「さっきの様子は携帯電話の動画で記録したよ」

「どうりで、静かだと」

「諸星さんが来てくれたから、誰にも気づかれずに撮影が出来ました」

「その動画を学校側に見せれば、何かしらの対策はするだろう」

「あっ、あの、みなさん…」

　壱真が口を開いた。

「巻き込んでしまって、ごめんなさい」

「謝る必要ないだろ。こっちこそ、来るのが遅くなったのに…」

「何で、来てくれたんですか？」

「何でって…」

「僕たち友達だからだよ」

「それで、十分な理由になるだろ」

　壱真は嬉しかったのか、諸星の背中で泣き始めた。

「…ありがとうございます…」

「このまま、さくらさん家に行くよ。もう連絡してあるからね」

「用意周到だね」

「翼君みたいに、いきなり乗り込むわけにはいかないから」

「…まずかったか…」

「翼君らしいと思って」

「どういう意味？」

「そのまま」

　壱真と諸星がクスッと笑う。翼も納得してない部分はあるが、壱真の様子に安心したのか思わず笑った。