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中２－夏（５）

　あの後、諸星はマンションに侵入するも、誰もいなかったとの連絡が来た。翼は残念がった。

「何か手がかりがあれば…」

　そのあと、諸星からの連絡は途絶え、翼と杜都は家に帰った。

　翌日。部活帰りの翼に、諸星からメールが届いた。マンションの住民に聞き込みし得た情報が載せられていた。

　いじめている先輩は、父親、母親、兄（高校生）の４人兄弟。両親も共働きで、兄もコンビニでバイトをしている。日中は、先輩しかいなく、友達も連れてくることも多いらしいが、住民曰く素行は良くなさそう。最近では、後輩らしき人達も出入りしているとのこと。

　諸星は同じ内容のメールを、杜都、さくらにも送信していた。翼は、二人と話し合いたかったが、さくらは就活関連で忙しく、諸星もバイトということで、杜都と話しを進めることにした。

　姉の樹志花がバイトで家にいないとのことで、杜都の家で話し合うことにした。

「ここは、直接乗り込んで、内藤君をいじめないように言うべきじゃないのか」

「直接言うにしても、相手を刺激しないやり方を考えないとね」

「何で？」

「同じ中学ならともかく、僕たちと内藤君は別の中学校。他校の生徒に言われたところで、いじめを止めるとは思わない。それに…」

「それに？」

「いじめが酷くなる可能性もある」

　翼は黙った。直接言うことしか頭になかった。そのあとのことも考えるべきだった。

「いじめが酷くなるのは嫌だな…」

「俺だって同意だ」

「内藤君の体に青あざやタバコの跡が複数あっただろ」

「うん」

「担任の先生に見せたけど、いじめられているのは気のせいだと言われただろ」

「うん」

　翼は担任の対応にふつふつと怒りが沸いてきた。あのとき、いじめであることを信じていたら、壱真が苦しまなかったのに。

「気のせいじゃないことを証明出来れば…」

「んっ？」

「いじめられていることを証明するんだよ」

「どうやって？」

「これまでのメールを先生に見せる」

「それだけで信用するか？」

「しないだろうね」

　翼は少々イラついた。

「他にないのかよ」

「いじめている場面を動画に撮って見せる」

「おい」

「その場合、内藤君の協力なしでは無理」

「いや、そもそも…」

「言っておくけど、これは最終手段だよ」

「最終手段？」

「この方法は僕も反対だ。証明とはいえ、内藤君が傷つくのは見たくない」

「俺も一緒だ」

「本当にどうしようもないときにしか使わないでおこう」

「…だな」

「僕、昨日考えたんだけど、内藤君に連絡して直接会うのはどうかな？」

「会うのか？」

「ここで話し合っていても、内藤君が何を望んでいるか分からないし、直接聞いた方がいいのかなって」

「でも、昨日、一人で行動したいって…」

「内藤君も言ってたでしょ。他人である僕たちを巻き込みたくないって。でも、本当は僕たちと一緒に立ち向かいたいんじゃないかな」

「そうなのか…」

「一人で立ち向かえるほど、内藤君は強くないと思う」

「…一人で行動するには勇気がいるよな…」

　翼は壱真の死んだ表情を思い出す。

「連絡するか…」

　翼と杜都は、壱真にメールを送るために、一緒に文面を考えることにした。