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中２－春（２）

　思えば、あのときも杜都に助けてもらったな…

「翼くんは無関係です」

　杜都が冷静に言った。

「たまたまここを通って、たまたまあの少年にぶつかって倒れて、そのせいで、翼君が腕時計を持っているというだけです」

「しかし…」

「あと、今はこの場所から離れた方がいいと思います」

　翼たちの周囲には、何事かと人が集まっていた。

「…俺に店に行こう…」

　おっさんは仕方がないという顔で言った。

　顔の怖いおっさんは、ディスカウントショップの店長。全国的に有名ではないが、仙田に住んでいれば、一度は聞いたことがある店だ。

　怖い顔で店長は勤まるんだろうか。そういや、あのコンビニの店長の顔もどちらかというと、気が強そうだったな。今はあのコンビニに行ってないから知らないけど。

　翼は余計なことを考えつつ、店長と杜都の話しを聞いていた。

「バイト店員から、怪しい動きをしている男子が入ると報告があって、確認してみたら、腕時計を手に店からそのまま出ようとしていた」

「それで急いであの少年を追いかけたんですね」

「俺と報告してきたバイト店員の二人で追いかけたんだが、いつの間にかはぐれたな。諸星(もろぼし)は戻ってきてるか？」

　近くにいたバイト店員に聞いたが、帰ってきてないようだ。

「まぁ、諸星もそのうち戻ってくるだろう」

「俺たちは帰っていいのか…」

　翼は小声で杜都に聞いた。

「君とさっきの万引き少年が関係ないことが証明されたらね」

「どう証明するんだよ」

「少年本人が無関係だといえばいいんだよ」

「…関係ありと言ったら…」

「共犯扱いされ、両親や学校、警察に連絡されるかも」

「冤罪だぞ」

「自分の運命を恨むしかない」

「…他人事みたいに…」

「俺も話ししたいことがあるがいいか？」

　ただでさえ顔の怖い店長が、更に怖い顔で翼を見ている。

「僕、万引きした少年と関係ないですからね。たまたま、あの場所にいただけで…」

「無関係だという証拠はあるのか」

「…ありません」

　杜都の言ってた通り、万引き少年の証言しかないのか。そもそも、万引き少年はどこへ逃げたのか。自ら自首はしないのか。

　翼は心の中でモヤモヤしていた。

　そこへタイミング良くアルバイト定員が店長に声をかけた。

「店長、ヒデさんが戻ってきました」

　色黒の青年が店長に近づいた。

「店長、ただいま戻りました」

「どこへ行ってたんだ」

「万引きした少年を捕まえに追ってました。今、連れてきます」

「捕まえたのか！？」

「はい」

　急な展開に翼だけでなく、杜都も驚いた。