救出か、脱獄か
地下通路の最奥。
使われなくなった排水区画の影に、俺たちは集まっていた。
水の滴る音だけが、
やけに大きく響く。
クロウの移送は、明日の夜。
もう、引き延ばしはできない。
「……で、どうする」
最初に口を開いたのは、グラムだった。
腕を組み、壁に背を預けたまま、
真っ直ぐ俺を見る。
「このまま予定通り脱獄するか。
それとも――」
言葉を、そこで区切った。
「処分塔に突っ込んで、
クロウを取り返すか」
空気が、張りつめる。
誰もが、
“答えは一つではない”と分かっている。
「……最初に言っておく」
グラムが低く言った。
「救出に回れば、
脱獄の成功率は、
ほぼ確実に落ちる」
俺は、
新型腕輪に縛られたまま、
静かに頷いた。
「分かってる」
「下手をすれば、
誰かが――
戻れなくなる」
その言葉に、
リオルが小さく笑った。
「その“誰か”に、
もう心当たりがある言い方だね」
「ふざけるな」
グラムが、鋭く睨む。
リオルは、
肩をすくめて黙った。
俺は、一歩前に出た。
「クロウは、
このまま何もしなければ、
確実に死ぬ」
それは、
計算じゃない。
事実だ。
「脱獄に成功しても、
クロウはいない」
誰も、
その言葉を否定しなかった。
だからこそ、
グラムが、
あえて言う。
「それでも、だ」
「俺たちの目的は、
最初から“脱獄”だ」
「救出を優先すれば、
全員が捕まる可能性もある」
正論だ。
監獄の外に出られなければ、
何も始まらない。
「……アルス」
グラムは、
珍しく、
俺の名を、はっきり呼んだ。
「お前が決めろ」
その一言で、
場の重さが、
一斉に俺へ流れ込んできた。
俺は、
新型腕輪の違和感を抱えながら、
超解析を、ゆっくり回した。
処分塔への突入。
救出成功。
脱獄ルートの維持。
答えは――
揃わない。
どれを取っても、
必ず“誰かが欠ける”未来が、
混じり込んでくる。
「……完璧な答えは、
もう出ない」
俺は、
正直に言った。
「この腕輪のせいで、
未来は必ず歪む」
リオルは、
黙って聞いている。
グラムも、
口を挟まない。
「それでも」
俺は、
一度だけ、目を伏せた。
「それでも、
クロウを見捨てる計算だけは――
俺の中で、
どうしても“正解”にならない」
沈黙。
水音だけが、
間を繋ぐ。
最初に、
笑ったのは、リオルだった。
「……やっぱり、そう言うと思った」
軽い口調だが、
その瞳は、逃げていない。
「君はさ、
賭け方がいつも同じだ」
「自分の負けを、
一番最後に持ってくる」
グラムが、
大きく息を吐いた。
「……クソが」
そのまま、
乱暴に頭を掻く。
「分かったよ」
視線を上げ、
はっきりと言った。
「処分塔に突っ込む」
「クロウを取り返して、
そのまま、外に出る」
グラムの声に、
迷いはなかった。
それは、
理屈じゃない。
覚悟の音だった。
俺は、
深く、頭を下げた。
「……ありがとう」
「礼を言われると、
余計に気分が悪ぃな」
グラムは、
ぶっきらぼうに言い捨てる。
リオルが、
ふっと息を吐いた。
「じゃあ、決まりだね」
「明日の夜は――
救出と脱獄、同時進行」
「誰かが犠牲になる前提の、
一番、性格の悪い賭け」
その言葉に、
俺は、はっきりと答えた。
「……その賭けだけは、
絶対に外さない」
外れる未来が、
いくつ見えていようと。
歪んだ計算しか出なくなっていようと。
それでも、
選んだ答えだけは、
俺が信じる。
明日の夜。
処分塔へ向かうのは――
囚人でも、計画でもない。
覚悟だ。救出か、脱獄か
