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4、私は裏切られたのね

　セリスはいつからそこにいたのだろう。

　彼女は両手を前でぎゅっと組んで、潤んだ瞳で私を見つめる。

　いつもと変わらない儚げな様子をした彼女の姿。

　私は混乱する頭をどうにか整理しながら、彼女に向かって疑問を口にした。

「セリス、いったいどういうことなの？　私はずっと家で仕事をしていたわ。それをあなたはよく知っているでしょう？」

　セリスは唇を引き結び、泣きそうな顔で俯く。

　泣きたいのはこっちなのに――

「ねえ、セリス。あなたはよく私に差し入れを持ってきてくれたわ。あなたが来たときに私が不在だったことがあったかしら？」

　セリスはやはり何も言わず、なぜかアベリオに視線を向ける。

　私は苛立ちがつのり、つい声を荒げてしまった。

「私が遊び歩いているなんて、どうしてそんな嘘をつくの？　ひどいわ。あなたは何を考えているの？」

「いやっ……やめて、レイラ」

「え？」

　セリスがアベリオの腕を掴んで震えている。

　アベリオはそっとセリスの肩を抱き、訝しげな表情を私に向けた。

「君はいつもそうやって、姉妹同然のセリスに怒鳴っていたのか？」

「怒鳴ってなんか……」

「実際にこの目で見るまで信じられなかったよ。君がセリスをいじめているなんて」

「いじめてなんか……」

「もういい。僕は嘘をつく人間が大嫌いなんだ。君もよく知っているだろう？　それなのに、僕をずっと騙していたんだな」

「騙してなんか……」

　アベリオは私に反論の隙を与えてくれない。

　彼は完全にセリスの言い分を信じ込んでいる。

　いつも私を気遣ってくれて、優しい笑顔を向けてくれていた彼は幻だったの？

「もういいわ、アベリオ。これ以上レイラを責めないであげて」

「セリス……君はどれだけ優しい子なんだ。これ以上我慢しなくていいんだよ」

「私は大丈夫。あなたが信じてくれさえいれば」

　セリスはアベリオの腕にそっと顔を寄せる。

　あまりにも自然で、あまりにも親密な距離だ。

　私はいったい、何を見せられているのだろう。

　私の婚約者が、私の従妹を抱き寄せている。

　その手つきも、視線も全部、私が知っている優しさだ。

　胸の奥が焼けるように苦しい。

　呼吸の仕方さえ忘れてしまいそうだ。

「アベリオ……」

　かすれた声をようやく絞り出す。

　けれどアベリオは冷たい視線を私に向けたまま静かに告げた。

「君に拒絶されてずっと悩んでいた僕を、そばで励まして支えてくれたのはセリスだ。僕は彼女との未来を考えている」

　心の奥でガラスのひび割れが、粉々に砕け散った。

　頭の中で破片が散らばり、そこには優しかった昔のアベリオの顔と、今の私が知らない彼の冷たい顔が交錯する。

　楽しかった思い出も、ときめいた日々も、すべての幸せが壊れて消えていく。

　セリスがアベリオにひっついたまま、私にちらりと視線だけ向けた。

　私へ向けられる彼女の潤んだ瞳。昔はそれを可愛く思えたこともあったけれど、今は嫌悪感しかない。

　彼女は震える唇で、私に向けてかすかな声を出す。

「レイラ、ごめんね」

　は？　と胸中で呟く。

　何がごめんなの？

　謝ることをした自覚があるってことなのよね？

　アベリオが優しい口調でセリスに声をかける。

「セリス、君が謝ることはないよ」

「でも、なんだかレイラを責めているみたいで心苦しいわ」

「もう、行こう。これ以上話しても意味がない」

「ええ」

　アベリオはセリスの肩を抱いたまま、静かに私に背を向けた。

　私を見ることもなく。

　今まで父にどんな理不尽な扱いを受けてきても、私には心から信頼できるふたりがいたから耐えてこられた。

　それなのに、そのふたりにも背中を向けられてしまった。

　私は、ひとりぼっちになったんだわ。

「あはは……何なの？　これは」

　乾いた笑いが洩れる。

　同時に目から涙がこぼれ落ちた。

　いったい私が何をしたというのだろう？

　父の命令で仕事をこなし、食事も睡眠もろくにとれず、ただ誠実に目の前の絵と向き合ってきただけなのに。

　裏切られたのだ。

　妹のように思っていた従妹に。

　心から愛していた人に。

　信じていたのに――