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1、プロローグ
私は家族にも、婚約者にも、捨てられた。
けれど、今はとっても幸せです！
◇
オルナード国の王宮。
きらびやかなシャンデリアの光が反射して輝くパーティ会場にて。
私の目の前になつかしい面々が揃った。
口を開けたまま硬直したお父様、驚愕の表情で戸惑う元婚約者様、そして私の右手を壊した従妹のセリス。
貴族たちの視線が集まる中、彼らはこんな形で私と再会するなんて思ってもみなかっただろう。
けれど、こうするしかなかった。
だって、この人たち、とてもしつこいんだもの。
自分たちが私を捨てたくせに、やっぱり必要だと言い出して、都合よく私を連れ戻そうといろいろ画策したようだ。
もううんざりなので、こうして全員の前で宣言することにしたの。
「私はもう、自分の人生を歩んでいます。どうか放っておいてください」
口角を軽く上げ、やわらかい微笑みを浮かべて見せる。
3人の視線が止まり、時間が一瞬止まったかのように硬直した。
胸の奥で長年澱んでいた怒りと屈辱が、ゆっくりとほどけていく。
静まり返った空気の中、沈黙を破ったのは低く穏やかな声だった。
「ということだ。これ以上、レイラに関わるというなら、俺がまず相手をしよう」
視線を上げると、そこにはノルディーン公爵がいた。
私の肩に手を置き、凛とした表情で、私を守るように立ってくれている。
彼は私の才能を見出し、絶望の夜から救ってくれた人。
優しい眼差しと確かな力強さに、自然と背筋が伸びる。
すべては、あの日の夜から始まったのだ――
