第30話 夕暮れの余韻
校門を出た瞬間、秋の風が頬をなでた。
放課後の空は、オレンジ色に染まっていた。校舎の影が長く伸び、風が吹くたびに落ち葉がカサリと音を立てる。
昨日の夜、あの場所で交わした言葉が、まだ胸の奥で静かに響いていた。
校門の前には、セーラー服姿の陽菜が立っていた。
「ちょうど部活終わる頃かなって思って、会いに来ちゃった」
手を背中に組んで微笑む彼女を見て、胸がぎゅっとなる。
昨日までは好きな人だったのに、今はもう彼女だ。
その事実を、まだ上手く受け止めきれていない。
「……うん。ありがと。来てくれて嬉しい」
口にすると、陽菜は少し頬を赤らめて笑った。
後ろから海斗と湊がひょこっと顔を出す。
「おー、本当だったのか……」
「はいはい、あついね〜」
軽い冷やかしに陽菜が小さく肩をすくめる。
「行こっか」
俺は照れ隠しのように言って、彼女と並んで歩き出した。
校門を離れると、周囲は一気に静かになった。
部活帰りの生徒の声が遠くで響く。二人の足音だけが、アスファルトの上に小さく重なる。
「ねぇ、たくみ」
陽菜が口を開いた。
「昨日のことなんだけど……」
「昨日？」
「うん。あの時……すっごく緊張してたんだよ、私」
陽菜は視線を前に向けたまま、少し恥ずかしそうに笑う。
「心臓バクバクで、何回も言葉が詰まっちゃってさ。“もう無理、絶対顔真っ赤になってる”って思ってた」
「……俺もだよ」
「え？」
「正直、あんなに緊張したの初めてだった。ちゃんと告白の言葉言おうとしてたのに、途中で喉が動かなくて。心臓の音が、陽菜に聞こえてるんじゃないかって焦った」
「ふふっ」
陽菜が声を立てて笑う。その笑顔を見て、少し安心する。
昨日の夜、あのタワーで見た夜景よりも、今の彼女の笑顔の方がずっと眩しいと思った。
「でも、言ってくれて嬉しかった」
「ん？」
「好きです、付き合ってくださいって。あれ、今でも頭の中でちゃんと響いてる」
陽菜は頬にかかる髪を耳にかけながら、ゆっくりと言葉を続ける。その仕草でさえ、俺は心を奪われている。
「だから、今日こうして歩いてるのが、なんか信じられない。夢みたいなんだよ」
俺は小さく息を吸って、言葉を選ぶ。
「夢じゃないよ。俺だって、何回も思った。これ本当に現実なのか？って。でも、こうして隣に陽菜がいるから、やっと信じられる」
その瞬間、陽菜がふわりと笑って、俺の袖をつまんだ。
「ねぇ、手……つないでいい？」
「もちろん」
そっと指先が触れ合い、温度が伝わる。
冷たい夜気の中で、彼女の手だけが柔らかくて、少し温かかった。
何も話さなくても、それだけで胸の奥が満たされていく。
電車に乗りながら、二人で小さな話を続けた。
学校のこと、部活のこと、次のデートの話。
どんな話題も、笑顔に変わっていく。
「そういえばさ、昨日あのあと家帰って、顔がすごくにやけてるって言われちゃった…」
「お母さんに？」
「うん。あんた、何かいいことあったでしょって。隠すの無理だった」
「たくみでもそうなるんだ」
「陽菜のこと思い出したら、勝手に顔が緩むんだよ」
「もう……そういうこと平然と言うの反則」
陽菜がぷいっと横を向く。耳まで赤く染まっていた。
乗り換えの駅が見えてくる。プラットホームは通勤帰りの人たちで賑わっているのに、二人の間だけは静かで穏やかだった。
「ねぇ、たくみ」
「ん？」
「これから、いろんなことあると思うけど……私、ちゃんと頑張るからね」
「頑張る？」
「うん。嬉しいことも、たぶんちょっと喧嘩することも。でも、たくみと一緒にいられるなら、全部大事にしたい」
その言葉に、胸の奥がじんわり熱くなる。
「ありがとう、陽菜。俺も同じ気持ちだよ」
「ほんとに？」
「ほんと」
照れ隠しのように笑い合い、彼女が手を離す。
「じゃあ、また明日ね」
「うん。気をつけて帰れよ」
陽菜がふいに振り返った。
「たくみ！今日もすごく幸せだった。ありがとう」
その笑顔がまぶしくて、俺は何も言えなくなる。
陽菜の後ろ姿を見ながら、別れを告げる。
駅のホームに響くアナウンスの音が、少し遠く感じた。
俺はそのまま立ち尽くし、胸の中で小さく呟く。
俺の方こそ、ありがとう。
地下鉄の風が、ほんのりと温かい余韻を残した。
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