第88話 居場所
セラがアルシェンの後を追いかけていくと、大きな木の下で体育座りをしているアルシェンの姿を見つけた。涙こそ流してはいないものの、その顔は廃墟に行った時よりずっと暗くなっている。
「アルシェン…」
「…」
「隣…良い？」
「…はい」
空は鈍い色になっており、今にも雨が降り出しそうだ。セラは何か話さなければと思い、アルシェンに話題を振る。
「やっぱり、辞めたくないんだね」
「…はい。先程もお話ししましたが…送魂はわたしの生きる理由だったので」
「…何か分かるな、その気持ち。自分語りになっちゃうんだけど…あたしも最近、大切な人が…突然殺されちゃってさ。たまたま蘇生出来たから良かったけど…君はそうもいかないんだもんね」
「…じゃあ、わたしも１つ…身の上話をしていいですか？」
「うん。君が楽になるなら、聞くよ」
アルシェンは深呼吸して心を落ち着かせてから、セラに『身の上話』を始める。
「…わたしの能力で…魂から見る事が出来るその人の情報は沢山あります。その中の１つに…『死期』があるんです」
「いつその人が死ぬかって事？」
「はい。具体的な判別方法は長くなるので言いませんが…おおよそセラちゃんの認識で正しいです」
「素人目線だと便利に聞こえるけど…」
「確かに、便利ではあります。ですが…幼い頃のわたしの周りの人達は皆、他人の死期を予知出来るわたしを気味悪がりました」
アルシェンは過去を懐かしみ、同時にその時の悲しみを思い出すかのような表情を浮かべる。
「でも…1人だけ、わたしを気味悪がらずに普通に接してくれた子が居たんです」
「…うん」
セラも余計な事は言わずに、頷きながら話を聞いている。
「そしてある日、その子に死相が見えました。わたしはその子に『危ない』って伝えたんですが……結局その子は、わたしの力を信じずに行動して…階段から落ちて死んでしまいました。その事故の様子は…少し刺激的なので伏せますが」
「…そうなんだ」
「そんな事があったからこそ、わたしは送魂士の立場を…かけがえのない居場所だと思っていたんです。なのに、いきなり生きる理由も居場所も失う事になって…」
そこまで喋って、アルシェンは言葉を途切れさせた。改めて直視した現実が辛かったのだろうか。
「…辛いよね。あの子も…あたしの生きる理由だったから、その気持ちはよく分かるよ」
セラはアルシェンの背中を撫でながら、優しく声をかけ続ける。
「辛かったら、泣いた方が良いんだよ？ここには…君とあたししか居ないから」
「……うっ…ひくっ…」
セラに慰められたのが引き金になったのか、アルシェンの目の端にどんどん涙が浮かんでくる。今にもそれが溢れ落ちそうになった時…
「…！いた！」
リーヴが息を切らしながら走って来た。
「リーちゃん…？」
「あ…アルシェン、に…つた…伝え……なきゃ、いけない…ことが…」
「…息を整えてからで良いよ？」
リーヴはこのまま死ぬんじゃないかという勢いで地面に伏し、数分ほどかけて息を整えた。どんだけ走ったんだ。
「ふぅ…よし、大丈夫」
「何を言いに来たの？」
「サンサーラが、アルシェンに思ってたこと」
「先生が…？」
それから、アルシェンは先程サンサーラから聞いた全てを話した。サンサーラは送魂士を辞めさせる事を申し訳なく思っている事、サンサーラは送魂士の事を愛している事、愛しているが故に…未来を大切にしてほしいと願っている事。それを聞いたアルシェンは何も言わずに、ただ涙を流していたと言う。
「先生…」
しばらくしてアルシェンは涙を拭い、何とか話せるようになった。
「…わたし…恥ずかしいですね。先生の真意を知らずに、勝手に1人で拗ねて…」
「あの言い方は真意を悟らせるつもり無かったと思うよ…」
「…とりあえず、帰ろうよ。サンサーラとクオンがまってる」
3人は来た道を引き返し、サンサーラ達の待つ荒屋へ帰っていった。戻ると、いつもと変わらない様子のサンサーラが挨拶をした。
「おかえりなさい」
「…先生」
「はい？」
「…すみませんでした！先生の気遣いに気づかないまま拗ねて、迷惑をかけて…！」
「気遣いなどではありません。単なるワタシの現実逃避…自己中心的な決断に過ぎません」
真相を知っていた事もあって、2人は無事に仲直りした。しかし、問題はまだ残っている。
「さて…アナタの住居をどうしましょうか」
「あ、そっか。サンサーラの家ってそんなに広くないし、新しい送魂士の人と一緒に住む訳にも、いかないもんね」
残る『アルシェンの新居問題』について、その場の全員で頭を捻ってみる。が、資金の問題がどうしても立ちはだかるのだ。アルシェンもサンサーラもある程度の貯金はあるが、家を買えるほどではない。旅団に関しては論外だ。その時、ふとセラが思い立って口を開いた。
「…じゃあさ、いっそあたし達と一緒に旅に出ない？それなら野宿も出来るし、家を探す必要も無いかなって」
「おお…いいね、それ。アルシェンはどう？」
「いい…んですか？」
「うん。拒む理由は無いよ」
「なら…よろしくお願いします！皆さん！」
こうして、星間旅団に新たな仲間が加入した。いつになっても、仲間が増えると気分が高揚するものである。リーヴとセラとクオンが嬉しそうに雑談している間、アルシェンとサンサーラは少し真剣そうな話をしていた。
「…アルシェン」
「はい、何でしょうか？」
「『送魂士を辞めろ』とは言いましたが……送魂自体は辞めなくて良いです。この意味は分かりますか？」
「…はい。『彼女』の送魂だけは…今後も諦めなくて良い、って事ですよね」
「その通りです。というか、アナタが送魂士を辞めたくなかった理由の何割かは…彼女の件も絡んでいるのでしょう？」
「…はい。いつか…彼女も必ず救ってみせます」
「ですが、今のアナタは一度送魂を行う事でも死ぬ可能性があるという事も…忘れてはなりませんよ」
「それも…分かっています」
そして、サンサーラと旅団は荒屋の中で夜を明かした。ちなみに寝る時間になると、クオンがサンサーラを連れて外に出ていったという。
キャラクタープロフィール
【曇天を晴らす虹】アルシェン
種族 人間
所属 浮月→星間旅団
好きなもの わたあめ 虹
嫌いなもの 蛇 蜘蛛 血
異能 魂を知覚し、魂に干渉する力
作者コメント
ふわふわツインテールかつ白タイツ（未描写）という私の癖が詰め込まれた子。後々分かると思うがこいつはめっちゃ有能。ちなみに魂関連の魔法やサンサーラに習った魔法以外にも風を操る事が出来、多少であれば飛行も出来る。
