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9…また必ず会いたいと

　滞在を揺るがす事が起こったが、単発の隣国からの刺客だろうということで、警備を増やして滞在は継続となった。

　その他は楽しく1週間を過ごせたエリーゼとジューク。

　しかし、今日は朝から2人してテンション低めだ。

　もう帰宅する日になってしまったから。

「おはよう、ジューク。今日は、帰らなきゃなのね……あっという間だったわ」

　エリーゼは寂しそうな顔をして、意外にも帰りたくなさそうにしているジュークを見ている。

「うん、僕は街とかも行ってみたかったな。市場に行ってみたい。護衛とか大変なのは分るけどさぁ。今度いつ来れるかなぁ」

　これから数ヶ月は確実に来れないので、すぐは無理だろうということが分かっている。

　ジュークは小侯爵としての気質だろうか、領地を知るべく街を見ることが好きなので、余計に悲しいらしい。

「また来れると良いわね」

　エリーゼに、将来住むかもしれないでしょ、なんて、ジュークは冗談でも言わない。

　大好きな姉が侯爵邸からいなくなるなんて、考えただけでも確実にメンタルブレイクする自信があるのだ。

「あーあ、新学年かぁ。学園生活の再開だ」

　この春、エリーゼは4年生、ジュークは2年生になる。

◇

　最後に2人で散歩でもと、朝食後にロイドがエリーゼを誘った。

　付いて来ようとするジュークを、何とか双子に押し付けて。

　あまり外からは分からないけれど、超ご機嫌のロイドが、エリーゼをエスコートしながら庭園を歩いている。

　今は、ロイドがお願いがあると言うので、「私にできることなら」とエリーゼが返事をしたところだ。

「もう敬語は使わないでほしいです。リリアナやサイラスに話してるようにしてもらえたらと」

　ロイドが少し緊張しながら恥ずかしそうに、エリーゼにお願いした。

「え、ええ、善処します、するわ」

　敬語で話することに慣れてしまっていたエリーゼは、やっぱり緊張しながら言い直した。

　それを見てロイドが嬉しそうに笑っている。

「ありがとうございます」

　しかし、そうすると。

　ロイドが敬語を使って話してくるのが、エリーゼはとても寂しく感じてしまった。

「ロイドさんも敬語はやめてくだ、やめてくれると嬉しいわ。ジュジュやアリスに話すように……」

「えっ。いや、あの。普段、口が悪くて。自負してます、かなり。不快、かもしれないので」

　ロイドが動揺しながら、何とか逃れようとしているのを見て、エリーゼは真っ直ぐロイドをとらえた。

「構わないわ」

　自分だけが敬語を使われて、距離を置かれているような感覚がどうしても寂しくて。

　こればかりは譲りたくないと、いつぶりだろうか、珍しくエリーゼはわがままを通そうとしている。

　そこから、どう言ってもエリーゼが譲らない雰囲気で返してくるので、ロイドは諦めて了承するしかない。

「善処しま、あー、善処する、けど」

　気まずそうにロイドは頭をかきなぎらエリーゼを見た。

　エリーゼが納得していない顔でロイドを見てくるので、ロイドも負けじと見つめ返してみた。

　しばし見つめ合う形になってしまったけれど。

　そうなると、やはり照れくさくなったロイドが降参してしまう。

　ため息をついたロイドが「わかった。けど、引くなよ」とエリーゼの髪をわしわしと手で触れた。

　エリーゼが、もう乱れてしまった頭を手で守るようにして、ロイドに抗議するような視線を送る。

　2人は楽しそうに、一緒に吹き出して笑い始めた。

　ああ、このぎこちなさも、何だか恥ずかしいけど、楽しいわ。

　幸せだなぁ。

　普段のロイドさんは、どんな感じに話するのかしら。

　もっと、もっと一緒にいたかったなぁ。

　はっと我に返ったエリーゼは、ロイドに気付かれないように笑顔を保った。

　顔が少し赤くなったのは、笑っていたおかげで気付かれることはなかっただろうけど。

　まだ、ドキドキしてる。

◇

「お世話になりました」

　来た時と同様に、エリーゼとジュークはカガリー辺境伯一家に挨拶をして、馬車に向かった。

　ジュークはさっさと乗り込んだのだが。

　エリーゼをエスコートしていたロイドは、馬車の前で止まって手を離した。

「では、また」

「はい。また会えるのを、楽しみにしてるわ」

　エリーゼが寂しそうに笑ったので、ロイドは再び手を出して、馬車に乗り込むまでエスコートをした。

　馬車の階段をエリーゼがそっと上っていき、ロイドの目線にエリーゼのそれが近付いた時だった。

　ロイドがエリーゼの頬にキスをした。

「元気で」

「は、はいっ」

　明らかに様子がおかしいエリーゼがバタバタと馬車の椅子に座って、顔を真っ赤にして自分の頬に手を当てている。

「……また、やりやがったな」

　すぐに悟ったジュークが手に魔力を込め、ロイドの方へ行こうと、椅子から立ち上がって扉付近まで近付いたら、

バタンッ

　ロイドがさっさと扉を閉めて、馬車に出発の合図を送った。

　ジュークは扉の窓に張り付いて外を見た。

　満足そうな笑顔でジュークに手を振るロイドと、後方で仰天して口が開いたままの双子、天を仰ぐカガリー辺境伯夫妻が見えるのだが。

　その光景は、どんどん小さくなっていく。

　馬たちが、また必死に走っているのだろう。

「ロイドオォォォォオ！！！！　学園で、覚えてろよ！！」

　この既視感しかない状況を、エリーゼは自分の鼓動と気持ちを抑えることに必死で、どうすることもできなかった。

「また必ず。早く会いたい」

　頬にキスをされた時、ロイドに耳元でささやかれた言葉を、エリーゼは思い出している。

　どうしよう。何で。

　もう、ロイドさんに会いたくなってる。