52/52

閑話休題8〜見せたかったもの

　学園が夏季の長期休暇に入ると、ミロウ侯爵邸のロビーに、ロイドが嬉しそうにやってきた。

　ロイドは、お忍びで街へ出かけに行くようなラフな格好で、同じ様な服装のエリーゼが現れたのを見て、さらに笑顔になった。

「俺がエリィに会えずに過ごした期間、外で見てきた世界を見せてやりてーなと」

　呪術から逃れさせるため、エリーゼは箱入りに外には出さず、大切に大切に囲われて育てられたので、ほとんどの外の世界に関しては、まだ書物の中の世界だ。

　そんなエリーゼを、旅行へ連れて行くとロイドが訪ねてきた。

「今から？」

　準備が、とエリーゼが言おうとした時。

　2人がいるロビーに荷物が置いてあり、それを従者がせっせと馬車へ運んでいるのが見えた。

　え、大量の荷物？！

「1ヶ月の旅行だ！　行こう」

　満面な笑みのロイドと、サプライズで旅行へ行くことになり喜びのエリーゼ。

　嬉しそうに手を繋いで馬車へ向かおうとしていると、ジュークが不満そうにやってきて、勢いよく手を外させた。

「僕だって首席なんだからな！」

　エリーゼはにっこりと笑った。

「ジュジュが卒業したら、一緒に旅行に行きましょう？」

　ご機嫌のエリーゼがとびきりの笑顔をジュークに向けると、ジュークは涙目で黙ってしまった。

　旅行は先月から決まっていたのに、エリーゼは今日まで知らされることなく過ごしてきた。

　ジュークとミロウ侯爵が、エリーゼが旅行を楽しみにしながら過ごすのを、想像するだけでも耐えられないと、最後の最後まで、エリーゼに伝えることができなかったらしい。

　皇城の仕事のためミロウ侯爵は不在、ジュークはふてくされて部屋に閉じこもった。

　困った顔で笑っているミロウ侯爵夫人に見送られて、馬車は出発した。

"「父さま、例の条件は満たしたよな」"

　ロイドの首席卒業で得たものは「エリィと1ヶ月の婚前旅行」だった。

　エリーゼと再会を果たせていなかった時は、エリーゼとの見合いを得ようとしていたロイド。

　婚約者になれそうだったので、ご褒美を変えてもらったのだ。

　カガリー辺境伯は、ロイドがそうそう首席なんて取れないだろうと踏んでいたが……

　それはもう、相当の苦労をしてミロウ侯爵に頼み込み、何とか条件付きで許しを得ることができた。

　世界を見せたいというロイドの気持ちも、響いたのかもしれないが、それは微塵だろう。

　どうやら、2人の間に何かしらの裏の取引があったらしく、カガリー辺境伯は数日ほど立ち直れなかったという。

　両家からの条件付きで、2人の婚前旅行が無事許された。

　部屋は別、節度ある行動を、毎日寝る前にそれぞれの両親へ連絡を、従者を連れて行き、彼らから毎日両家へ報告させる、と。

　根がクソ真面目な2人は、毎日決まりを守った。

　エリーゼが見たことのない、美しい景色から、興味深い生き物や、美味しい食べ物……どれもが初めてで、エリーゼは充実した毎日を過ごす。

「ここが1番、ずっと、エリィに見せたい、エリィと一緒に来たいと思ってた所だ。本当に来れた……」

　小高い場所で景色を見下ろしながら、感動して言葉が出せないエリーゼ。

　ロイドは感慨深そうに、目の前に果てしなく広がる海に視線をやった。

「……ロイは、これを見た時、どう思ったの？」

「10才の頃だったな、この先に何があんのか気になった。で、こっそり1人で小舟に乗ってみたら、動く水にやられて、落ちて溺れた」

　こわっ……何してるの。

「まじで走馬灯見たと思った」

「無事に再会できて良かったわ」

「本当、それな。で、その時に、手に握りしめてた物があって」

　ロイドはポケットに手を入れて、小箱を取り出し、開けて見せた。

　美しい装飾の指輪の台座に、小さな乳白色の宝石のような球体の玉が輝いている。

「きれい……」

「貝の中にできる宝石だと。海のないセトレア皇国では、なかなかお目にかかれない代物らしい。これを、いつか海を見ながら、エリィに渡したかったんだ」

　ひざまずいたロイドは、エリーゼの左手を優しく取り、その指輪をそっとはめた。

「あと2年……エリィの卒業を待てねぇ。もう離れたくねーんだ。すぐ結婚しよう。カガリーのタウンハウスに住めば、学園は通えるだろ？」

　両家の都合もあるし、必ずそうなるとは限らないけれど。

　気持ちを伝えてくれたロイドに、エリーゼは嬉しそうに返事をした。

「私も離れたくない。ロイと一緒にいたい」

　ひざまずいて自分よりも低くなっているロイドに、エリーゼは緊張しながらキスをした。

「ロイ、大好きよ」

　エリーゼの左手には、先ほどの指輪がキラキラと輝いている。

「ねぇロイ、今日は一緒に寝よう？」

　目をキラキラさせて、エリーゼはロイドを見上げている。

　幼い頃よく一緒に寝ていたのを思い出して、エリーゼは懐かしがっているのだが。

　ロイドは瞬きを忘れて、そのまま止まってしまっている。

「……普通に寝る自信は、無い」

「え」

「何するか、知ってるか」

「え？！　あ、ああ！　あの、き、聞いたことはあるけど」

　そうだった。

　今は、私たち小さい子どもではないのよね。

　自ら誘ってしまったと気付いて、恥ずかしくてしかたのないエリーゼは、顔を隠しているけれど、それでも分かるくらい見る見る真っ赤になっていく。

「あー……そうだよなぁ」

　全くその気がなかったエリーゼを見て、ロイドはやっぱりなと、ため息交じりにうなだれた。

　ひざまずいているので、そのまま地面に倒れ込みそうだ。

「明日はミロウ侯爵邸に到着しねーとダメだから」

　ロイドは独り言のように、つぶやき始めた。

「ええ」

「だからダメだろ」

「？？」

「数回じゃ終わらない」

「……」

　何回もするもの？

「止まれない自信しかない」

「？？」

　どういうこと？

　止まるとか止まらないとかの話があったかしら。

　話がよくわからないのは、私だけ？

　私が思ってるのは、違う話かな。

「何日もかかると、帰れなくなったらまずい」

「……」

　何日も。

　ああ、ロイは、何か私の知らない、違う話をしているのかもしれないわ。

　違う話ではないけれど、今のエリーゼに分かるはずもなく、ロイドの独り言のような会話は進んでいく。

「婚約破棄は嫌だから、今日は別で寝る。俺には我慢の一択しかねーな」

「……はい」

　しょんぼりして悲しそうに見てくるエリーゼを見て、またうなだれるロイド。

　ため息のような深呼吸をして、頑張って自制している。

「……覚えてろよ、エリィ」

「何を？！」

「煽ったエリィが悪い」

「あおっ……」

　ロイドは笑ってエリーゼにキスしをして、勢いよく立ち上がって、エリーゼを抱きかかえた。

　時折、ロイドはため息をつきながら、今日滞在する屋敷まで戻っていった。

「「おやすみ」」

　エリーゼを部屋まで送って、ロイドは向かい側の自分の滞在部屋の前に、勢いよく移った。

　2人は、別々の部屋に入っていった。

　先ほどのエリーゼが理解できなかった会話は、結婚初夜に思い知ることになるのだけれど。

　そんなこと、つゆ知らずのエリーゼは秒で寝付き、幸せそうに眠っている。

　これから、堂々とずっと一緒にいよう。

　そのための我慢や努力は怠らない。

　いつも想っている。

　どこでも想っている。

　あなたがいないと、生きている意味のない世界。

　そうなったのは、そうしてくれたのは、あなた。

　ずっと、ずっと

　でも、これは普遍ではないもの

　変わりながらも

　その時の全ての愛を、あなたへ贈るから

　受け取ってほしい

いかがだったでしょうか。

投稿中も、ブクマ評価いいね、いただきまして、

本当にありがとうございました。

とっっても嬉しいです。

今回も五体投地で御礼申し上げます。

SSも出し切った気がするので、

これにて終了にしたいと思います。

ありがとうございました。

次作は考えているのですが……

スマホとパソコンの調子がよろしくないので、復活したら作成したいなと思っています。

その時、よろしければ是非。

小川かりん