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閑話休題7〜それに叶う者に

「ロイ、遠慮なく、私を斬って！」

　エリーゼが得意そうに両手を広げている。

「いやいや、できるわけねーだろ！」

　ロイドは剣を背中に隠して、ぐいぐい来るエリーゼから後退りしている。

　その隣では、双子たちも激しく同意している。

　唯一、エリーゼだけが、不服そうだ。

　珍しく、エリーゼに対してカガリー辺境伯の子どもたちが対抗する図ができあがっているのだが。

　婚約のお披露目のために、カガリー辺境伯に滞在中のエリーゼが、お願いがあると言いながら、ロイドとリリアナとサイラスが手合わせ中にやってきた。

　エリーゼが嬉しそうに来るので、3人とも気が抜けて、穏やかに汗を拭きながら聞いていたら、あんな度肝を抜くような発言だ。

「冗談でも、エリィに刃は向けねぇ。絶対だ」

　不満そうにするエリーゼが「それなら」と、双子の方に向いたのだが。

「「絶対、無理」」

　エリーゼが頼む前に、リリアナとサイラスは明快にシンクロ返事をした。

「何がどうなって、そんなこと言ってんだ」

　ロイドが聞くと、説明をしていなかったことに気付いたエリーゼが、恥ずかしそうに話し始めた。

「私の魔力量はちょっと多めらしいの。でも、攻撃は苦手で、上手にできなくて。人を傷付けるのも恐いし。ほら、癒やす方が得意でしょう？　でも、カガリー辺境伯家の一員になった時に、足手まといになるのは嫌で……」

　いつも穏やかなエリーゼだけれど、根は負けず嫌いなのだ。

「ジュークに言われたの」

「エリィ、ロイドは辺境伯で国境付近に住んでるから、それなりに敵襲は多いよ」

　カガリー辺境伯邸へ来る前に、姉を心配するジュークがエリーゼとお茶をしている時に言ってきたのだ。

「エリィが自衛できないと、ロイドは安心して戦えないからね」

　まるでロイドの邪魔をしないようにという言い方だ。

　ジュークは、その方がエリーゼが頑張って保身を考えるだろうと分かっているので、あえてその言い方をしている。

　ロイドの弱点であることで、エリーゼが狙われるようになるのが心配で、ジュークは気が気ではない。

　とにかくエリーゼが安全でなければ、カガリー辺境伯家に嫁になんてやれない。

　いや、それとも関係なく、大好きな姉を嫁になんてやりたくないのだけれど。

「裏に思惑がありそうな発言だな」

　ロイドはそう言ったけれど、嬉しそうにエリーゼの頬についている土ぼこりを優しく払った。

　エリーゼの気持ちを聞いて、双子もロイドと同じような顔をしている。

　カガリー辺境伯家に入ることを、エリーゼが真剣に考えていたことを知り、嬉しくないわけがない。

　必死なエリーゼは、ロイドの服をつかんで説明を続けている。

　まだまだ、試すことを諦めきれないらしい。

「何重にも聖魔法の防御である保護魔法を重ねると、誰も何も、私に攻撃できないかもしれないって思って。だから、試しに、強いロイに斬ってもらいたかったの」

　手を広げて、どうぞ斬って下さいと言わんばかりのエリーゼ。

　期待に満ちた眼差しで、ロイドを見ている。

　気持ちは分からないでもないが、まだ仮説の段階なので、ロイドは難しい顔をして、やはり無理だと頭をかいている。

「それにね、抱えられたら簡単に連れて行かれるでしょう？　それについては、地面に繋がれば大丈夫かなって。聖魔法に、結びつけの縁魔法があるから」

　唯一の弱点であるエリーゼが安全であれば、ロイドは安心して動くことができる。

　確かに、その通りなのだ。

「あー、それは助かるな……ああ、それなら、サイラスにかけてくれ、思いっきりやってやるから」

　剣に手をかけるロイドが、冗談のようにしながらも、少し本気の目でサイラスを見ている。

　サイラスの気持ちに、ロイドが薄っすらと気付いているのかと、リリアナはゾッとして、緊張しながら2人のやり取りを見守っている。

　いつもの表情はどんな顔だったか、本当に分からなくなってきて、リリアナは焦っているのを見せないようにするので必死だ。

「ひっでぇ！！」

　そんなことに気付かず、いつものようにサイラスはエリーゼの後に隠れたのだけれど。

　エリーゼも、いつものように楽しそうに笑ってサイラスをかばっている。

　結局、高価そうな壺に保護魔法を何重にもかけて、ロイドが思いっきり斬ってみたが、衝撃すらも伝わっていないように見え、全くの無傷だった。

　その上、誰も壺を移動させることができなかったのだ。

　エリーゼの考えた方法は、いけることが実証され、カガリー辺境伯の子どもたちは驚き喜んでいる。

　念の為に、後でカカガリー辺境伯にも見てもらうことにした。

「これで、ロイの足手まといにならないかしら！！　婚約者として相応でいられる？」

　誇らしそうに嬉しそうにするエリーゼが、ロイドに向けて両手を伸ばしてきた。

「俺の婚約者殿はすげーな！」

　ロイドは豪快に笑いながら、そのままエリーゼを抱きしめて、くるくる回り始めた。

　エリーゼは、ロイドと楽しそうに笑っている。

　それを双子も嬉しそうに見守る。

　誰もが、エリーゼの笑顔が好きなのだ。

　ずっと、ずっと、どうか、平和が続きますように。