婚約者候補が見知らぬ美しい人だったけれど、彼は私を知っているらしい〜侯爵令嬢エリーゼの婚約記〜

44【最終話】…何度でも、あなたに

「ああ……もうすでに、きれい」

　エリーゼは街の景色を見下ろしながら、1人で感嘆した。

　様々なことがあり、やっと心が落ち着いてきたところだ。

　姉のアリアについては、本人の意志ではない継承による元呪術者であり、今は呪術を扱えないため、お咎めなしとなった。

　カイヤ伯爵家に戻って、溺愛してくる夫の意向により、念の為に療養しているそうだ。

　聖女の条件を満たしているエリーゼを、目の前で見た皇帝は、やはり皇太子妃にほしいと言い始め、連日のように打診がくるようになった。

　旧知の仲であるミロウ侯爵相手だからだろう、なかなかしつこい。

　アリストはあきれ顔で謝っているけれど。

　ミロウ侯爵邸に来た皇帝を見た時、ジュークが本気で掴みかかりそうだったとか。

　学園が長期休暇に入り、ミロウ侯爵邸へ戻ったばかりだというのに、エリーゼは逃げるようにカガリー辺境伯邸へとやってきて、先ほど到着したところだ。

　ミロウ侯爵もジュークも、怒りの形相で皇城からの使いを追い返し、エリーゼを馬車に乗せてくれた。

　皇帝はカガリー辺境伯には敵わないので、さすがに手を出さないだろうと。

　しばらく滞在する予定にしており、少し辺境伯夫人の仕事を手伝わせてもらえるらしい。

　エリーゼはゆっくりと深呼吸して、遠くを見ている。

　何度思い出しても、幸せな記憶しかない、この場所に来たかったのだ。

　近くの街を見ることができる、カガリー辺境伯邸の敷地内にある絶景スポットに、エリーゼが1人で立っている。

「いた。エリィ……」

　ロイドが息を切らして現れた。

　エリーゼが到着したはずなのに、屋敷内に入らず、どんどん離れていくのが分かり、急いで来たのだ。

　もう危険ではなくなったけれど、エリーゼが1人で立っていることに、まだロイドが慣れていないのだろう。

　少し挙動不審になっている。

　あと少しで、夕日の時間だ。

「今日はきっと、きれいだろうなと思って」

　笑いながら、そう言うエリーゼがとてもきれいで、ロイドはやはり見惚れてしまう。

「……ご一緒しても？」

　ロイドはエスコートするように手を出した。

　エリーゼが記憶を取り戻してから、スキンシップが少し遠慮がちになってしまったのを、本人は気付いていないらしい。

　余所余所しくて、エリーゼは寂しいのだ。

　前までは、何も言わず手を繋いでいたのに。

　一瞬エリーゼは悲しそうな顔をしたけれど、やっぱり嬉しそうに「もちろん」と言って、ロイドの手に自分の手をそっと置いた。

　夕日の景色が広がっていくのを、静かに見守っている。

　話し難そうに、ロイドが景色を見ながら、ため息のような深呼吸をして、口を開いた。

「正式に、婚約が決まるらしい」

「本当？　良かった」

　エリーゼは、まだこちらを向かず夕日を見ているロイドを見ながら、少し寂しそうに笑った。

　ロイ、こっちを見て。

「このまま婚約してくれんのが、俺は嬉しい。でも、俺だけ嬉しくても……エリィは聖女として生きる道は、良いのか？　せっかくの聖属性だ。そうすればアリストが……」

　ロイドは、エリーゼの方を見ることができないまま、言葉を止めてしまった。

　夕日の方を向いて、悲しそうな気持ちを隠しきれず、辛そうな表情をしているのだ。

　ロイは、それを気にしてたの？

　それなら、きっと、今伝えた方が良い。

　今まで言えなかったけど、きっと今が言う時。

　エリーゼは何も迷いのない顔をして、笑いながら首を振った。

　そして、真っ直ぐロイドへ向いた。

「幼い頃を、ずっと忘れてしまっていたけど、ロイのお陰で、今まで私は幸せに生きてこれたわ」

　自分の気持ちを相手に伝えようと思うと、やはり緊張してしまうものだ。

　鼓動が落ち着かないのは、分かっているけれど、逃げてしまいたい気持ちにもなる。

　けれど、結局のところ、声に言葉にしてしまわなければ伝わらず、分かり合えなくなってしまう。

　ロイと分かり合えないのは、嫌。

　エリーゼはロイドと触れていない方の手を、緊張しながら握りしめた。

「あ、あのね、忘れていたからこそ、できたことがあって」

　姿勢を正して、少しかしこまったエリーゼは、深呼吸をして、ロイドをのぞき込んで目を合わせた。

　そして、意味有りげな顔をして、ピースサインを作ってロイドに見せた。

　ロイドは目の前にあるエリーゼの手を見て、本当に分からないと、首を傾げた。

「2度目なの！！」

　エリーゼは手を戻さず、あっけに取られているロイドにぐいっと近付けた。

「私はあなたに、2度、初恋をしたの」

「はっ……？！」

　エリーゼはついに、何度か伝えようと思っていたけれど、伝えられなかった大切なことを、やっとロイドに伝えることができた。

　緊張と、言えたことへの安心と、どんな反応をされるかという不安とで、涙目になりながら。

「小さい頃、ロイのいない所で、ロイと結婚したいって、何度も言ってたの」

　少し照れくさそうに言うエリーゼを見ても、目を大きくしたロイドは、信じられないという顔をしているけれど。

「……夢か」

　今にも泣きそうなロイドの服をつかんで、エリーゼはロイドの目をまっすぐ見た。

「夢だと思わなくなるまで、何度でも言うわ。ロイ、ずーっと、今までも、これからも、大好きよ。こんな気持ちを教えてくれて、ありがとう」

　ロイドは自分から流れ落ちる涙を気にも留めず、エリーゼの頬に触れて、優しく唇にキスをした。

「私は、ロイと生きていきたいの。聖女なんて、表向きに存在しない方が良いのよ。陰で、お手伝いするくらいが、きっと丸く収まる思うの」

　エリーゼは愛おしそうに、ロイドの涙を手で拭いた。

「……恐かったんだ。記憶が戻ったら、婚約はダメになるんじゃないかって」

「？　なぜ？」

　解せない顔で見てくるエリーゼと、ロイドは目が合わせずに小さくつぶやくように言った。

「幼い頃、他に、他の奴を想ってたり……」

　エリーゼは短いため息をついた。

「私はずっと、ロイが1番よ？」

　先ほどからのエリーゼの直球に、ロイドは顔を真っ赤にし始めている。

　記憶を取り戻したエリーゼは、ロイドにはド直球でいかなければ、しっかり伝わらないことを承知しているので、こんなことになっているのだ。

　幼い頃、エリーゼはあんなに大好きを表現していたのに、全くと言って良いほどロイドに届いていなかったようだから。

　ロイドはというと「信じられない」「上手くいきすぎてる」と独り言のようなことを言い始めている。

　こういうところも、ジュークにこじらせていると言われている点なのだけれど。

　エリーゼは首を傾げなら、そんなロイドを愛おしそうに見ている。

「大好きよ」

　そんなエリーゼに気付くことなく、まだ落ち着かないロイドだけれど。

　意を決した顔をして、エリーゼの目を見た。

「……キスして良いか？」

　突然の言葉に、今度はエリーゼの顔が真っ赤になってしまった。

「え、あの、さっき」

　今さっき、もうしたわよね。

「本気で」

　本気で？！　そんなのあるの？

　2人はしばらく同じような顔をして、沈黙して見つめ合い、吹き出して幸せそうに笑った。

「やっと手に入れたんだ。頑張って受け入れてくれ」

「ど、どんとこい……」

　また2人で笑って、ロイドはエリーゼを抱き寄せて、宣言通りに本気でキスをした。

　酸欠になって、エリーゼがロイドを叩いて止めるまで。

　そして、また幸せそうに笑うのだ。

　もう沈んでしまった、残り火のような夕日を背に、エリーゼとロイドは手を繋いで戻っていく。

　時々、立ち止まってはキスをして。

「「大好き」」

　まだまだ言い足りない。

　貯まっている10年分の想いを、これから2人で伝えていこう。

　エリーゼの幼い頃の記憶は、悲惨なものはあったけれど、全てがエリーゼにとって大切な宝物だった。

　芽生え始めていた恋心。

　ピンチの時に助けてくれる王子さまのように、守ってくれていた男の子。

　宝箱に入れていたように、納められていた記憶。

　あなたは、いつも私の真ん中にいる。

　何度でも、私はあなたに恋をするの。

　でも、もう2度と忘れたりしない。

　そして、これから一緒に、記憶に残る思い出を作るの。

　【完】

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続いて、SSを投稿していきます。

他の人目線を数話と、〆は数カ月後のエリーゼとロイドのお話の予定です。

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