婚約者候補が見知らぬ美しい人だったけれど、彼は私を知っているらしい〜侯爵令嬢エリーゼの婚約記〜

34…今までよりもっと

「エリィ」

　まだ目を閉じているエリーゼへ、緊張気味にロイドが呼びかけている。

　寝台で静かに眠り続けているエリーゼの様子が変わり、苦しそうにうなされ始めたのだ。

　目には薄っすらと涙が見えてきた。

　そして、ずっと手を握っているロイドの手を、強く握り返し始めた。

「ダメ、お願い、逃げてっ」

　いつの記憶か想像のついたロイドが、辛そうにしっかりと手を握った。

「いやああぁぁあああっ！！！！」

　エリーゼの叫びと同時に、一気に嵐のような風が吹き荒れ、部屋の中は目茶苦茶になっていく。

　目を開けていられない中で、辛うじてエリーゼの手を離さなかったロイドは、薄く目を開けて周りを確認した。

　すると、エリーゼが嗚咽しながら起き上がってきたのが見えたので、ロイドはエリーゼを抱きしめた。

「エリィ、大丈夫だから落ち着け」　

「ロイっ、私の、せい、で！！　ごめんなさい」

　暴風で髪と涙でぐちゃぐちゃになった顔で、エリーゼはただひたすらロイドに謝り始めた。

「だから思い出してほしくなかったんだ」

　ロイドはエリーゼを強く抱きしめて、吐き捨てるようにつぶやいた。

「わっ、私の、せいで、ロイの大半の人生が。もっと、違った道が、あったかも、しれないのに」

　涙が次から次へとあふれて流れ落ちるので、エリーゼは目を開けていられないまま話をしている。

「安心しろ。どうあっても、俺はエリィのために生きた。だから、落ち着いてくれ」

「でもっ」

　エリーゼの涙を、ロイドが手と袖で優しく拭き始めた。

「俺がしたくてしたことだ。大丈夫だから、落ち着け」

　ロイドの声が届き始めたのか、徐々に風が穏やかになってきたので、ロイドは安堵のため息をついた。

「傷は、もうそんなに残ってねーから」

　安心したのか、エリーゼは少し落ち着きを取り戻してきたようで、抱きしめられているところからロイドの顔をそっと見た。

「……本当？　でも痛かったでしょう？」

「もう忘れた。お望みなら見るか？」

　ロイドがエリーゼをそっと離して服を脱ごうとするので、エリーゼは目が覚めたかのような顔になった。

「へ？！　だっ、だだ大丈夫、し、信じるから。信じるわ。ダメ、やめてっ」

「へぇ、じゃあ、またいつか」

　つまらなさそうに返事をしたロイドを見ながら、エリーゼは深呼吸して呼吸を落ち着かせながら、手で髪を整えて涙を拭いた。

「あ、そういえば……」

　エリーゼは気になったことが浮かんだ。

「あの後、どうやって助かったの？」

「ああ。父さまが来たんだ。で、あの猪以外を軽く反呪でどうにかしたらしい」

「軽く！」

　感心して目を輝かせているエリーゼを見たロイドは「今の俺もできるからな」と付け加えてから、説明を再開した。

「あいつは媒介ではなくなってて、反呪は効かず、父さまでも敵わないくらいになってたとかで、逃げられたらしい。エリィの核すげーな。こんなだしな」

　ロイドが全てを引っくり返したような状態の部屋を指さして、楽しそうに笑っている。

　恥ずかしそうに伏し目がちになっているエリーゼの頬に、ロイドは優しくキスをして、何かを言いたげな顔をして黙った。

　不思議そうに見てくるエリーゼの手をつかみ、指をからませた。

「……小さい頃の俺は、どうだった？」

　エリーゼは目を大きくして、真っ赤になっていく顔を隠すのを忘れて、口ごもってしまった。

「…………な、内緒」

　これがエリーゼの必死に絞り出した返事だった。

　幼い頃のことを聞かれるのが初めてで、何だかむず痒くて、エリーゼはどうしたら良いのか分からない。

　結婚したいほど大好きだったなんて、今は恥ずかしすぎて言えないのだ。

　でも、幼い頃のロイも素敵だったけど……

　記憶を見ていて、今の自分に戻れなかったらどうしようって恐かった。

　戻れて良かった。

　ロイに、ロイドさんに、会いたくて。

「また会えて、本当に良かった」

　エリーゼが思い切ってロイドの手をつかんで、心から嬉しそうに、にっこり笑った。

　すると、ロイドがそれに見入るように、目を大きくして止まっている。

　エリーゼの笑い方が、前と少し変わっているのだ。

　幼い頃の笑顔の、無邪気さが少し加わった今のそれは、幼いロイドを救い出したエリーゼを思い出させる笑顔だった。

　ロイドが信じられないという顔で、確かめるようにエリーゼの頬を両手でそっと包むように触れた。

「……ずっと、ずっとだ」

　エリーゼの目を見つめたまま、ロイドは続けた。

「幼い頃からエリィだけを想ってきた。あの頃の何も面白くなかった日々が、エリィのおかげで色付いた。そして、俺の生きる目的ができたんだ」

　エリーゼは驚いて、聞き入っている。

　恥ずかしさもあるけれど、ロイドに頬をなかなかしっかりと固定されているので、逃げも隠れもできない。

「記憶の無いエリィも、大好きになった。記憶が戻っても、やっぱり俺はエリィが大好きだ」

　突然の告白を始めてしまうくらい、ロイドには衝撃だったらしい。

「……あの、ロイ、私」

ガチャ

「うわっ！　どうしたの、この部屋めちゃく……」

　ロイドの手が緩んだので、エリーゼは扉の方へ振り返った。

　すると、信じられない物を見るかのように、呼吸するのも忘れているであろうジュークが立っていた。

　言葉も出せず、今にも涙がこぼれそうだ。

　ジュークは何も心の準備をせず、ただロイドと看病の交代をしようと部屋に来たのだけれど。

　エリーゼが起きているなんて、思いもしなかったから。

「ジュジュ！！　可愛い、ジュジュ」

　エリーゼはロイドの手を離して寝台から飛び降り、おぼつかない足取りで早足で歩いて、心配そうにするジュークの胸に飛び込んで思いっきり抱きしめた。

「忘れてて、ごめんね。あんなに可愛かったのに。あんなに大好きだったのに。今までも大好きだったけど、これからはもっともっと、とってもとっても大好きよ」

　不意打ちのエリーゼからの言葉に、ジュークは何も言葉にすることができず、うなずきながら、その都度涙を落としながら、エリーゼをしっかりと抱きしめ返した。

　そして、エリーゼの頬にキスをした。

　嬉しそうなエリーゼは、ジュークの両頬と額に素早くキスをして、ジュークと目を合わせて笑った。

　ああ、ジュジュが可愛い！！

　本当に可愛くて、どうしたら良い分からない！！

　すると、ジュークもまた頬にキスをし始めた。

「いやいや、しすぎだろ。そろそろ止めろ」

　たまらずロイドが椅子から立ち上がって2人へ近付き、声を掛けてみたけれど。

　エリーゼは困った顔で「可愛すぎて」としか言わないし、ジュークは意地でも離さないとエリーゼを抱きしめたままだ。

「今まで以上の相思相愛とか、ありえねーし。何なんだよ」

　そう言われても嬉しそうに困った顔しかしないエリーゼを見て、ロイドはため息をつくしかない。

　目の前で離れようとしない姉弟を見ながら、ロイドはため息交じりに「嫉妬で気が狂いそうだ」と弱くつぶやいた。