婚約者候補が見知らぬ美しい人だったけれど、彼は私を知っているらしい〜侯爵令嬢エリーゼの婚約記〜

27…卒業式

「ロイドさん、改めてまして、卒業式おめでとうございます」

　エリーゼは、ロイドへ心を込めてカーテシーを贈った。

　同じ馬車で来たのだけど、お祝いを伝えたかったのだ。

　学園に入ったのを機に。

「ありがとう。式の席は別だけど、何かあったらすぐ行く」

　カガリー辺境伯家の家族席に、エリーゼは一緒に座ることになっている。

「ええ、ありがとう」

　ロイドはエリーゼの頬にキスをして、何度も何度も振り返り、手を振りながら会場へ向かった。

「兄さまってば、さっさと行ったら良いのに」

　ロイドの卒業式に出席するため、昨日は念のためカガリー辺境伯家のタウンハウスに泊まり、エリーゼは今日無事に学園へ来ることができた。

　卒業式は、ロイドの首席が発表され、6年中5回の首席獲得ということもあって、客席のどよめきで締めくくられた。

　エリーゼも客席同様に驚いて、壇上に登ったロイドをただ見つめていた。

　やっぱりすごい人なのね……

　なのに、婚約者は私で大丈夫なのかしら。

　こんなに優秀で見目麗しいのに、今まで婚約者がいなかったことが、エリーゼには不思議でしかない。

「父さま、例の条件は満たしたよな」

　式が終わり、ロイドが家族たちを見つけ、早足で合流しながら開口一番にそう言った。

「……あ、ああ」

「よろしく」

　ロイドが父親のカガリー辺境伯に向いて、かしこまってお辞儀をしている。

「ぁぁ」

　とても困った顔をして目を閉じたカガリー辺境伯が、小さく返事をした。

　隣では、カガリー辺境伯夫人が苦笑いしている。

「ロイドさんは何か約束していたの？　聞いて良いかしら？」

　父と息子のやり取りを見ていたエリーゼが、少し遠慮がちにロイドをのぞき込んだ。

「ん？　あー……夏の、長期休暇で分かる。エリィは楽しみにしとけば良い」

「私と関係してるの？」

　ロイドは優しく笑うだけだ。

　そんな笑顔に見とれてしまったエリーゼに、後方から侍女が包装された小さな箱をそっと渡してきた。

「あ、これ、良かったら受け取って。お祝いです」

　エリーゼが両手で小箱をロイドに渡すと、目を大きくしたロイドが受け取った。

「……ありがとう。開けても？」

　全く予期していなかったプレゼントを、ロイドは大切そうに、緊張しながら開けた。

「ピアス……エリィの瞳の色」

　エリーゼの顔が真っ赤になった。

「あああの、ロイドさんの欲しいもの、よく分からなくて。気に入ってもらえると、嬉しいです」

　自分の瞳の色を贈ったことを言葉にされて、今更ながら恥ずかしくなったエリーゼは早口で説明をして、自分を落ち着かせようと必死だ。

　その隣で、ロイドは付けていたピアスの隣に穴を開けて、早速せっせと付けている。

「い？！　痛くないんですか」

　今度は青ざめていくエリーゼ。

「全然。ありがとう、すげー嬉しい」

　本当に嬉しそうに笑って、ロイドはエリーゼの頬にキスをして、エリーゼの瞳を見つめた。

　また赤くなってしまったエリーゼは、ロイドと目を合わせていられない。

「あー、プレゼントと、もう1つ良いか？」

　ロイドは自分の頬に指をさし、嬉しそうに要求している。

「……え？」

　エリーゼは分からない振りをしてやり過ごそうとしているのに、ロイドも引く気がなさそうだ。

「これは卒業を祝ってくれた贈り物だろ？　首席祝いで、よろしく」

　よろしく？！

「こ、こ、ここで？！」

「デビュタントでしてもらったの、あんま覚えてねーから」

　会話が聞こえているリリアナとサイラスは、ドン引きしながら兄の無茶振りを見ている。

　深いため息をついたリリアナが「あんな要求してくる変人なんて、逃げたら良いのに」とつぶやいているけれど、サイラスは返事ができないくらい衝撃を受けている。

　人前で、ご令嬢が家族以外にどこであろうともキスをするなんて、とんでもない事態だ。

　虫除けとしてさせるにもほどがあると、リリアナは腹を立て始めたけれど。

　エリーゼは、えいやっとロイドの頬にキスをした。

「ちょっ、兄さまってば！　エリィ姉さまに人前で何て事させるの！！　エリィ姉さまも、しなくて良いのよ！！」

　すごい勢いで、リリアナがロイドに噛み付きに行ったが、満足そうなロイドは全く気にすることなく、エリーゼの頬にキスを返した。

　仲睦まじいエリーゼとロイドの様子を、カガリー辺境伯夫妻が少し遠くから見守っている。

　心なしか、少し疲れた顔をしているけれど。

「本当、どうなるかと思ったが。しかし宣言通り5回も首席を取るとは」

「ええ。取れなかった年は、核を取り戻しに行くために休学したからですものね」

　カガリー辺境伯は深いため息をついた。

「恐ろしいくらいの執念だな。まさか辺境伯家から、こうも首席が出るとは誰も思わなかっただろうな。見たか？　他の貴族たちの顔を」

「ええ、見ものでしたね。まあ、あの子10年以上こじらせてましたからね。色々と止めてもダメでしたし。今も少し怪しいけど」

「あー、あのままだったら、本当にただの……」

　スンッと無表情なった両親は、再びエリーゼとロイドに視線を移した。

　今はリリアナがエリーゼに「兄さまを甘やかしてはダメです」と小姑らしく小言を言っているところだ。

　そしてロイドにも「周りを威かくするのは格好悪いです」と注意しているのだけれど。

　ロイドはリリアナを全く気にせず、エリーゼと手を繋いで、やはり周囲へにらみを利かせている。

　そして、時折エリーゼと目が合うと、嬉しそうに笑っている。

「「本当に、良かった」」

　卒業式とは、こうも両親が疲れるものなのだろうかと、カガリー辺境伯夫妻は疲労困憊の中、にぎやかにしている子どもたちを見守った。

　この日もエリーゼが呪術で狙われることもなく、穏やかな1日だった。

　周りの心配も杞憂に終わりそうだと感じられるくらい、いつも通りの日常が過ぎていく。