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#勇者のために

「ああっ………………‼︎‼︎」

　先ほどまで、悲観していたクラウトの顔に希望が満ちる。

　真っ黒だった目に明るい光を宿すと、アルスに向かってうなずくように微笑んだ。

「えっ？」

　そこからストロガノフとザンギが、あっけとられるほど自然な仕草でふたりの間に立つと、聖堂にいるかのように厳かな祈りを捧げ始めた。

「私の命の灯よ。いまこそ強く大きく燃え上がるとき。この身と引き換えに魔を滅ぼしたまえ」

　シュルシュルシュル‼︎

　クラウトの胸から眩い光がロープのように吹き出し、ストロガノフとザンギを足元からぐるぐると巻きこむように包む。

「しまった‼︎ ザンギ、逃げろ‼︎‼︎」

　自己犠牲の呪文に気が付いたストロガノフが、せめてザンギを逃がそうと突き飛ばした。

「もう遅いよ」

　クラウトはすべてを達観した顔でストロガノフに告げる。

　光のロープは弾かれたザンギを絡めとり、再びふたりの体を強く締め付けた。

「ぐおぉぉぉお‼︎‼︎」

　ストロガノフとザンギは、光のロープを引きちぎろうと全身に力を込めるがびくともしない。　

　大絶叫のなか、クラウトは心ここにあらずで天を仰いだ。

「あ～あ…………。大神官になりたかったなぁ……」

　ぽつり、ひとり言のように呟いたのを合図に、クラウトの体は炎に包まれた。

「テメェ……‼︎　次は地獄でぶっ殺してやる‼︎‼︎」

　炎はクラウトを中心に激しく燃え上がると、ストロガノフとザンギを飲み込んで、周囲を真っ白にするほどの光を放った。

　眩い光が完全に消滅した後には、三人の力尽きた姿があった。

「ザンギ……、ストロガノフ……」

　リコッタが呆然とした表情で立ち尽くしていた。