帰ってきた夫

91

リリーは何度か瞬きを繰り返した。

一面真っ白な空間の中に、独りポツンと立っている。

その理由を考え、ああ、いつもの夢かと納得した。

ーー変ね、いつの間に眠ってしまったのかしら。

何かあったような気もするが、いまいち思い出せない。

頭が混乱しているのだろうか。

「どうして、ここにいるの」

どこか責めるような口調に、リリーは急いで振り返った。

すぐ近くに、いつも夢の中で出会う男の子がリリーを見上げるように立っている。

リリーは、思わず破顔した。

「久しぶりね、リチャード」

見知った顔に安堵しつつ、リリーは屈んで目線を合わせた。

が、リチャードは眉を寄せていて、やはりどこか不機嫌顔のままだった。

「どうして、ここにいるの」

重ねて言われ、リリーは考え込んだ。

「実は、よくわからないのよ。わたし、いつの間にベッドに入ったのかしら」

「呑気なことを言わないでよ。あんなに言ったのに……気をつけてって」

「ご、ごめんなさい」

リリーは反射的に謝った。

リチャードが怒っているというより、不安そうだったからだ。

時折、背後を気にするような仕草に、リリーもつられて視線をやる。

一面真っ白だと思っていた風景に変化を感じ取ったのは、その時だ。

リリーたちがいるこの場所から遥か彼方、後方に暗闇が見える。

降雨の前に立ち込める黒い雲のような、そんな不吉な暗さだ。

しかし、なぜだろう。

妙に惹かれてしまうのは。

リリーは吸い寄せられるように立ち上がり、そちらに向かって一歩踏み出した。

「ダメだよ」

パッと手を握られ、遮られる。

リリーは驚いたように、リチャードを見つめた。

「な、何？どうしてダメなの？」

「いいから、もう行こう。ここにいちゃダメだ」

「でも……」

「さあ、早く」

グイグイと引っ張られ、リリーは仕方なく歩き出した。

後ろ髪を引かれる思いだが、本能的にリチャードの言う通りにしなければいけないような気がしたのだ。

「……何だか音が聞こえるわ」

ふと気付いたことを呟く。

が、リチャードは不思議そうにリリーを見上げているだけだった。

「聞こえない？何かが擦れるような音」

「ううん、僕には聞こえないよ」

「そう……じゃあ、気のせいね」

リリーはあまり頓着せず言った。

それよりも気になることがあったのだ。

「ところで、わたしたちはどこに向かっているのかしら」

「扉だよ、向こうにあるんだ。そこが出口になっている」

「へぇ」

じゃあ、リチャードの両親もそこにいるの？

そう聞こうとして、リリーは思わず声をあげた。

何かに足を引っ張られたような気がしたからだ。

見れば、足元に黒っぽい靄がかかっている。

「あっちにいけ！」

リチャードが叫ぶと、靄は霧散するように後退していった。

まるで生き物のような動きに、リリーは急に怖くなった。

「あれは何？」

「良くないものだよ。とっても良くないもの。だから、急ごう。時間がないんだ」

「わ、わかったわ」

二人で走り出す。

すると、どうだろう。

パラパラとページがめくれるような音と共に、少しずつ辺りが暗くなり始めた。

先ほどの靄が周囲を覆い始めているのかもしれない。

「大丈夫だよ。後ろで、僕のお父さんが抑えてくれているから」

「そんなことをして、あなたのお父さんは大丈夫なの？」

「うん、平気。でも、あなたはダメ。だから、早くここを抜けださなきゃ」

妙に断言する言い方が気になり、尋ねようとしたが、それはリチャードの「ほら、見て」と言うことばに遮られる。

リチャードの指差す先に、大きなドアが見えた。

どうやら、あれが目指していた扉らしい。

リチャードが手を振りかざすと、大きく開き、扉の向こうから一際明るい光が漏れた。

妙に安心する、温かな光だ。

「さあ、独りで行って」

「ダ、ダメよ。あなたはどうするの？それに、お父さんは？」

「……僕たちはあちらには行けないんだ。だから、気にしないで」

「そんな……」

見れば、パラパラと加速する音と共に、辺りはもう殆ど漆黒の闇に覆われている。

こんな怖い所に、幼い子どもを置いていくことなどできない。

リリーは頑なに首を横に振った。

「悲しいことを言わないで。一緒に行きましょう？」

「……どうして？どうして、そんなに必死なの？」

問われ、リリーは戸惑った。

子どもを見捨てられないというのは当たり前として、こんなにも切羽詰まっているのはなぜだろうと考え……。

「あなたのことが大好きだからよ」

自然と出たことばだった。

が、その気持ちに偽りはない。

そう。リリーはリチャードを愛しているのだ。

なぜ、今まで気付かなかったのだろう。

「本当？本当に僕のこと、好き？」

「ええ。理由はよくわからないけれど。わたし、あなたのことが愛おしくて堪らないの」

そう言った瞬間、リチャードがギュッと飛びついて来た。

リリーも応えるように抱きしめる。

「嬉しいな。僕も大好きだよ。ねえ、僕のこと、目が覚めても覚えていてくれる？これからもずっと好きでいてくれる？」

震える声音で訊かれ、リリーは安心させるように背を撫でてやった。

「もちろんよ。絶対に忘れない。ずっと、ずっと大好きよ」

リチャードは腕の中で「うん」と小さく頷いた。

震えているのは、泣いているからだろう。

リリーの瞳からも、涙がとめどなく溢れた。

彼を見ていると、なぜだろう。

愛おしくも、悲しくなるのは。

「愛しているわ、リチャード。わたし、あなたのことを、いつまでも愛してる」

「ありがとう。僕もずっと愛してるよ」

その刹那、空間が反転した。

リチャードと引き離されるように、開かれた扉の向こう側へと落ちて行くリリー。

手を伸ばしたが、リチャードはそれを掴んではくれなかった。

代わりに、手を振って応えてくれる。

「ああ……」

リリーは涙が止まらなかった。

ずっとあの小さな体を抱きしめていたかった。

その温もりを手離したくなかった。

その場に留まって、ずっと一緒に、居たかった。

ーーダメだよ、リリー。

リリーはハッとした。

いつの間にか、リチャードの隣で彼の肩に手をかけて微笑んでいる人がいる。

リチャードと同じ金髪の。

リリーが、ずっと会いたかった人。

初めて出会ったその時から、愛していた大切な人が。

ーー君は生きなきゃいけない。僕たちの分まで。わかるね？

ええ、わかるわ。

リリーは何度も頷いた。

ここにきて、ようやくわかった。

彼らの正体。この溢れる感情の意味を。

ーーずっと謝りたかった。大切にしたかったのに、上手くできなくて本当にごめん。でも、ずっと愛してた。ずっと、ずっと愛してたよ。だから、リリー。どうか……。

いつまでも幸せに。

最後のことばは、リリーの頬を撫でるように、優しく耳に届いて。

そして、本を閉じるように消えていった。

リリーは扉に向かって叫んだ。

リチャードの名、そしてジェイソンの名を。