エソテリック・スィートハート

暁斗・わけ

　ピチョーン。

　点滴の音で、目が覚めた。そんなもの、聴こえるハズないのに。

『とうとう倒れたか……』

　この所、やけに体がだるかったし、胃がものすごく痛かった。とにかく、もう調子が悪かったんだ。

　病院なのはすぐに分かった。点滴・鼻チューブ、丁寧に尿管まで入れられてて、病院以外のドコだっつーの。　オレのベッドは大部屋の廊下側みたいだ。外は明るいし、人のざわめきから考えて、昼？　オレ、どれだけ寝てたんだ？　

　何度か看護師がきて、検温とかチューブのチェックとかしていった。つらつらとしていたら、正宗がやってきた。

「あ、気がついてる。よかった」

「たっき、目ぁさえたんだ（さっき目が覚めたんだ）」

「ふっ、チューブのせいでしゃべりくいんだ」

「（みたいだね）」

　正宗は着替えや荷物を配置しながら、夜は伯父さん、朝は伯母さんがついていてくれたことを教えてくれた。正宗は学校があるから、昨日は無理やり家に帰されたらしい。

「胃潰瘍だって聞いた？」

「（うん。さっき、看護師さんに聞いた）」

「潰瘍が大きかったから、ドバっと出血したんだって。もうちょっとで手術しなきゃならないトコだったんだよ」

「（はあ……）」

　なんだか実感が沸かないが、胃潰瘍がここまで大変だとは知らなかった。

　……と、

　急に大変なことを思い出した。

「（今日、何日？）」

「え、九月三十日だけど」

　あーーー。今日は回収日じゃないか。

「なんだよ、今日、何かあるのか？」

「（……回収日なんだ）」

「え？」

「（借金取りが、金を取りに来る日なんだ。……それ払わないと、道場が、つぶされる）」

　体を起こしたいのに……ダルくて思うように動けない。

「あー、だめだ動くなって」

　正宗に肩をがっちりと押さえられてしまった。見かけ反比例な体育会男子に、押さえ込まれてしまっては、身動きできるハズもない。息がきれる。

「あのなー、おまえ、いい加減にしろよ」

　正宗の澄んだ目が真剣に怒っていた。じっと、こんな風に正面から見たのは初めてだ。茶色のまつげが上下に震えた。

「どういう理由があるかしらないけど、冷静に考えてみろ。まず、そんな状態で、どこかに行けるわけないだろ？　行っても用をすますどころか、病院にすぐ舞い戻ってきちまうのが関の山だ」

　うっ……その通り。

「そんな時はな、誰かに頼むしかないんだよ。お願いしますってな。……この場合は、俺しかいないだろ」

　そ、それが出来たら、こんなコトになっていない。……オレは人に頼む、ってことが出来ない性格なんだ。

「人に頼みごとをしたり、借りが作れないヤツはな、頼めないような雰囲気の家庭で育ったんだよ」

　頼めない雰囲気？……確かにそうかもしれない……が。

「小さな子どもの頃から、親が忙しかったり、しっかりしていなかったりで、こっちの要求を聞いてくれなかった経験があまりに多いと、子どもは、もう頼まなくなるんだ。自分でしたほうがいい、がっかりする事もないし、傷つくこともなくなるから。

　けど、それがあまりにも過剰になると、必要な時にさえ人に頼みごとをする、ということが出来なくなるし、タマに何かをやってもらうと非常に居心地が悪くなるんだ。慣れてないからね」

　オレは目を伏せた。思い当たることだったから。

「暁斗、おまえ、このままでいいって思っているわけ？」

　オレはかぶりを振った。

「（ただ……　師匠を助けなきゃ、と思って……）」

「師匠？　剣道場の師匠のこと？」

　うなずく。

「（道場は経営がうまくいってなくて……借金をしてらしいんだけど、その返済をしないと、道場はなくなってしまうんだ）」

「だからって何で未成年のおまえが？　師匠がそんなこと暁斗に頼んだのか？」

「（ううん。母の死んだことを報告に行ったとき、借金取りが来て……　それでオレ、家にあった金かき集めて、持っていったんだ。……師匠は、いらない、って返そうとしたんだけど、回収屋は、それを横から取っていったんだ。

　師匠には、いつか絶対に返すから、もうこんなコトは止めてくれって言われた。

　だけど、どう考えても返すアテなんてないんだよ。オレはもう、自分の持ち金はなくなってしまったし、母さんの貯金は伯父さんに言わないと出ないだろ？　働くしかないか、って思ったんだ）」

「確かに、こんな話、オヤジが許すわけないしな。暁斗はそのこと分かっていたから、誰にも言わずに行方をくらましたんだな」

「（うん。最初はガテン系で働こうとしたんだ。学校にも行けるから。……でも、体が持たなくて……　どうも、あの頃から、あんまり調子よくなかったんだ）」

　正宗は何かを考えているような間を置いた。

　オレは続けた。

「（ホストは割りがいい、って聞いたんだ。……確かに給料はいいけど、精神的にキツい。歩合制だから、だんだん金に汚くなっていくんだ。働いてるヤツも客も、どっちもどっちなヤツばっかり）」

「……どうやって師匠に金を届けてたんだ？　受け取ってくれなかったんだろ？」

「（現金書留で送ってた。いくら使わないって言っても、手元に金があったら、使わないでいるのは不可能だ、って思ったから）」

「おまえは……　そういうコトは、きっちり分かるんだな」

　なんだか哀しそうな瞳をすると、正宗はオレの額に手をふわりとのせた。

『え？』

「もう、休め。師匠んトコの様子、後で見に行っちゃるから」

「（でも）」

「いいから。ちょっとは俺を信用しろ、つーの」

「（……うん）」

　なんだろう。

　正宗の手から出る、さらさらしたものを感じていると、すごく安心してきた。そういえば、最初の立会いした時もこんな感じだった。

　気持ちいい……

　オレはいつの間にか眠ってしまった。