無騒の半音

副旋律

第29.3騒 長い一日の昼過ぎ６。

　取り扱い厳重注意の危険物を、寄りにもよって気の弱い幼馴染に奪わた。

　思考が停止し、茫然となったのは一瞬。

　直ぐに怒りに体を震わせると、後を追うべく立ち上がった。

「っぅ！！！！！！」

　勢いよく踏み出した足から、雷に討たれたような直線的な痛みが脳天を貫く。

　身体が前のめりに沈む。

　余りの痛みに言葉が形を成さず。先ほどとは違う意味で身体が震える。

　撫でるよりも軽く右足首を触る。触れて分かるほど腫れていた。

　穿つような痛み。息を捻りだす荒い呼吸。熱を持つ痛みを必死でやり過ごす。

「あれだけもみくちゃにされたら、そりゃ、どっか捻るよな」

　蹲ったリラの傍に、傭兵の男と女が近づいた。

　鞄を渡してから奪われるまでの始終を観ていた二人は、負傷した少年を置いて立ち去ることはしなかった。

　それが善意か偽善か、好奇心か義理なのかはリラには関係ない。

　土の上で蹲る少年の横に、女が膝を付いた。

「大丈夫？」

　脂汗が噴き出たリラの顔を覗き込む。

「捻挫だな」

「わかっとるわ！　それぐらい！」

　女の後ろに立つ男の言葉に、噛みつくように返答する。

　叫んで痛みを紛らわせているのだろう。

　痛みに涙目になっている少年の少しばかりの強がりに、女と男が笑う。

　リラにとっては笑いごとではない。

　思いっきり捻ったらしく、立ち上がるのも難儀するような痛みだ。

（あかん……こんなところに悠長にしとったら………）

　今はまだ、先ほどの騒ぎがあってすぐなので、様子を見に来る人はいないが、しばらくすれば誰かが出てくる。

　この界隈でリラを知らない人間はいない。当然、蹲った人物がリラだと分かった途端、すぐそこにある実家兼、工房に連絡が行き、母と姉達が出てくる。

（あかんあかん！　捕まったら外出禁止や！　そしたらアドルド兄ちゃんが手配した人に伝言なんて無理や！！）

　リラが帰ってくる公休日だからと、わざわざ休みをとるほどである。

　怪我をしたと知れば、家に連れ帰って嬉々として看護することは確実だ。

　足の捻挫に対して、ご飯まで手ずから食べさせようとする図が簡単に想像出来る。

　それは不味いと。アドルドの仲間と連絡を付ける係を任されているリラは焦った。

　リラは女の後ろに立つ男に顔を向けた。

「そこの兄ちゃん！　今すぐにうちを抱えて連れていって欲しいところがあるねん！」

　焦った様子の少年とは対照的に、男は悠然と答えた。　

「俺は傭兵だ。傭兵は、金を払わないと仕事は受けない」

「怪我したいたいけな子供の頼みを断るんかいな？！　うちと兄ちゃんの仲やん！」

「なんとでもいえ。俺たちは鞄をお前に渡すまでが依頼だった。後のことは俺たちの責任じゃない」

　感情に訴えるも正論で返されたリラは、恨めしそうに目を細めた。

　女は呆れ、男はあくどい笑みを浮かべている。

　リラは悔しさに歯ぎしりした。何に対しての悔しさか、本人にも分からないまま、叫んだ。

「いくらや！！」

　本気で怒ったリラの声に驚いて逃げてしまったミランは、早々に後悔していた。

（やっちゃった……リラ、相当怒ってるだろうなぁ……）

　リラから奪った形になった鞄を胸に抱きしめ、幼馴染の後々の反撃を想像し、半泣きになりながらも走る。

　罪悪感からか、本人の慣れの問題か。無意識に細い裏道ばかりを選ぶ。

（リラが怒ってるからあそこに戻れないし……みんなはどっかにいっちゃったし）

　自分と反対に逃げた仲間を、ミランはしっかりと見ていた。

　どこかで合流するのかと思っていたものの、その気配は微塵も無い。

　ミランは溜まり場に帰ろうと決めて、しかし直ぐに鞄の存在を思い出した。

（これを上の人に渡したら直ぐに帰ろう。うぅ……絶対にリラ、家で待ち伏せしてるだろうなぁ……今夜は家に帰れないよぉ……）　

　道先を決めかねて足が迷っていたせいだろう。

　走って来た中年の男が、ミランにぶつかった。

「！！　いたぁ！！」

「コラァ！　よそ見してんじゃねぇ！！」

　背が高いだけで全く筋肉の無いミランは、派手に転んだ。

　それだけ男の勢いがついていたということでもある。

　不自然に立ち止まってしまったのは事実なので、背中を地面から起こして、素直に謝った。

「すいません！」

　ミランは慌てて落とした鞄を拾おうとしたが、それより先に男が鞄を拾った。

「気をつけろよ！！」

　言うがはやいか、あっというまに走り去っていった男の背中を見送ったミランは、少し離れた位置にある鞄に気付いた。

「あんなところまで飛んでいたのか……いてて」

　後ろに転んだと思ったが、勢いで口の中を切ったようだ。血の味がした。

　ゆっくり立ち上がると、零れ落ちた拳銃が目に入る。

　朝に入れてきたまま、すっかり忘れていたソレを、ミランは改めて服の中に仕舞いこんだ。

「うぅ……今日はついてないなぁ……」

　だいぶん離れて落ちた鞄を拾い上げ、ミランはとぼとぼと道を歩いた。

「あほか！　一日の相場がこれやから時間で割るとこうやろ！」

　棒に刺さった球を慣れた手つきで弾き、携帯計算機を男の眼下に突きつける。

　男は計算機を少年から奪った。

「いくら時間が短くても相場の依頼料があるだろ！　だから………こうだ！！」

　リラは男から計算機を取り返した。

「子供おぶって連れていくだけで、どんだけぼったくる気や！？　これで十分やろ！！」

「あほはお前だろ！　傭兵の値段、舐めるな！！」

「餓鬼の使いでぼったくる傭兵を舐めて何が悪いんや！！」

　いつの間にか蹲ったリラに付き合うように、膝をついて携帯計算機を間に睨み合う二人を、女が呆れたように見ていた。

　そこは見るからに薄暗い所だった。

　昼でもなんとなく暗く感じてしまうのは、両隣の建物が高く、道幅が狭いせいだろう。

　空が遠く、左右の壁に挟まれそうな圧迫感がある。

　ミランは聞いたことのあるマフィアの溜まり場へ、恐る恐る足を運んだ。

　とは言っても、実際に入れたのは入口も入口で、直ぐに強面で、怖そうな男が行く手を遮った。

　これでマフィアの下っ端だというのだから、中にいる人はどれほど怖いのだろうか。

（帰りたいよぉ……）

　なんと声を掛けるべきか。そもそも声を掛けるのも怖い顔だ。

　行く手を遮った男も、何か言えば良いのに、全く喋ろうとしない。

　どうしよう。と考えていたミランの肩に、誰かの手が乗った。

「ひぃぃ！！」

　急に触れられて、驚きに飛びのくミラン。

　自分の直ぐ真後ろにいた男に、更に驚いた。顔に傷があるのだ！

「餓鬼がこんなところで何してる？」

「あっ……あの……！」

　男は一人だ。傷がなければ、入口に立っている男の方が怖いが、なぜか妙な緊張を感じた。

　無意識に鞄を胸に抱いたミランに、傷のある男が目を向けた。

「お前、その鞄をどうした？」

「あっ……じ、実は……」

　傷の男の視線の鋭さに怯え、つっかえながらも、ミランは教えられた男をみつけ、その男の鞄を男女二人組がすり替え、後を付けて仲間と奪ったことを伝えた。

「おまっ！　ここまで来て値切ろうとかどういう神経だよ！」　

「値切ってあらへん！　交渉しとるだけや！！　ちょっと加勢してくれたら怪我せんかったかもとは思ってへんで！」

「言ってるじゃないか！　あーいう時は入った方が大怪我になるんだよ！」

「せやけどずっと見てるだけやなんてケチすぎるやろ！」

「厚かましい餓鬼だな！」

　ミランの説明を聞いた男は、全く当てにしていなかった子供の働きに、素直に驚いた。

　男の仲間も、おそらく傭兵も軍も、誰も眼中に入れていなかったゆえの幸運だろうは思ったが。

「よくやったな」

　親が褒めるのとは違う。見ず知らずの大人に褒められて、ミランは照れた。

「そうだな……お前。それもって店に行け、俺も行く」

「えっ？！」

　ミランの、ほんのり赤味を帯びていた顔が、一気に青くなった。

（帰れないの！？）

　愕然としているミランに構わず、傷のある男は、今からやってくるだろう、偽物の鞄を持つ相手を想像した。

　本物と思って持ってきた先で、偽物と知ったらどうするのか。

　偽物と知って持ってきた先で、本物があると知ったらどうするのか。

　どちらにしても、絶好の口実だ。

「偽物をもってきたやつを囲んでしめてやる」

　殺すのは許してやるか。と、男は呟いた。

　その聞こえてきた言葉の余りの軽さに、ミランは総毛だった。

　冗談よりも軽く、本当に軽く、当たり前のように口にしたのだ。

　--世界が違うと、理解したのだ。

「あかん！　おかんが来てまう！　……しゃーない！　色つけてこれでどうや！！」

　リラは携帯計算機を男につきつけた。

　膝を付き合わせていた男は、計算機の数字を確認すると、立てた親指で背中を差した。

「乗りな」

　裏道で戦利品を確認しようとした所で、軍人に見つかり逃げていたケチな男は、後ろを振り返った。

「今日はやたら軍人が多いな……」

　分かっていたことだったが、本当に多い。

　何度も捕まったせいで、顔を覚えられているのが致命的だった。

　だから辞めるという選択肢は、男の中に全くない。

　男は何度も後ろを振り返る。逃げる男の体に、何かがぶつかった。

　誰もいるとは思っていなかった道に人がいたせいで、男は勢いをつけたまま転んだ。

　幸い、ぶつかった相手が吹っ飛んだことで、男への衝撃はさほどなかった。

「！！　いたっ！！」

「コラァ！　よそ見してんじゃねぇ！！」

　男は転んで擦れた箇所に手を添え顔を顰めたものの、直ぐに立ち上がって目の前の鞄を拾った。

「気をつけろよ！！」

　誰とぶつかったかなど、全く気にしていなかった。

　声変わりもまだな子供とは分かったが、それよりも逃げることが先である。

「いつもは中身は気にしないんだが、さすがにこれで中身がしけてたら落ち込むぜ」

　男は郊外に向かって走った。

　――その手にある鞄が、すったモノとは別物であるなど、ついぞ気づかずに。