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鑑定士爆誕！__人体模型だけど。

目が覚めた。

　見慣れない白い天井。

「……あ」

　そうだった。

　異世界だった。

　しかも今は――増える階段の先、保健室みたいな謎空間。

　ベッドから起き上がり、目をこする。

　もう一度見る。

　部屋の奥。

　窓際。

　骨格むき出しの――人体模型。

「……いるな」

　もう一回目をこする。

　やっぱりいる。

「夢じゃないのかよ」

「ユメデハ、アリマセン。」

　機械のような音声で即答された。

「うわしゃべった！」

「ドウゾウヤカガミガシャベルノデスカラ、ワレモシャベリマス。」

　人体模型のくせに、冷静すぎる。

⸻

　隣のベッドではピグが寝返りを打った。

「ぶ……」

　まだ眠そうだ。

　金次郎は既に起きており、本を読んでいる。

「早起きだね」

「日の出と共に学びを始めるは当然である」

　さすが偉人、生活リズムが強い。

⸻

　ぐう、と腹が鳴った。

「……朝ごはんどうしよう」

　そう呟いた瞬間。

　鏡が、いつの間にか壁に立てかけられていることに気づいた。

「おはようございます」

「鏡はいつも急だな。」

「既に食材は確保済みです」

　ぽとん。

　床に肉塊が落ちた。

「……これ何？」

「昨晩吸引したオーク個体です」

「仕事早いな！？」

　さらに。

　見覚えのない鍋や包丁が床に現れる。

「調理器具も収納しておきました」

「アイテムボックス機能まであるの？」

「効率化は重要です」

　優秀すぎる。

⸻

　人体模型が近づき、肉を確認する。

「カショクブイ、モンダイナシ。エイヨウカ、タカメ」

「じゃあ……焼くか」

　異世界初のまともな朝食作りが始まった。

　しばらくして。

　香ばしい匂いが部屋に広がる。

「ぶ！！」

　ピグが飛び起きた。

　目が完全に覚醒している。

「食べる？」

「ぶ！」

　迷いゼロだった。

⸻

　少しだけ躊躇してから聞く。

「……オークだけど、大丈夫？」

　ピグは首を傾げたあと、肉をぱくり。

　もぐもぐ。

　満足そうに尻尾を振った。

　あ、気にしないタイプなんだ。

「オークハ、トモグイ、アタリマエデス」

　人体模型が機械的に補足する。

「文化の違いってやつか……」

　俺も一口。

「……普通にうまいな」

　朝からちょっと複雑だけど。

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　食後。

「さて、出発するか」

　階段を降りる。

　外の森は昨日と変わらないはずなのに、妙に安心感があった。

　後ろには帰れる場所があるからだろう。

「では移動を開始する」

　金次郎が背の籠からソリを取り出す。

　ピグが嬉しそうに乗り込んだ。

　完全に定位置。

俺もカゴへと乗り込む。

何故か着いてきていた人体模型もカゴへと乗り込んだ。

__狭い。

まあ、仕方ないか。

「金次郎タクシー、発進」

「その呼称はやめたまえ」

　歩き出す速度は相変わらず速い。

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　森を進んでいる途中だった。

「おい、止まれ」

　前から三人組の冒険者が現れた。

　視線は――ピグへ。

「オークじゃねぇか。討伐対象だろ」

　剣が抜かれる。

　ピグがびくっと縮こまった。

　反射的に前へ出る。

「待って！この子は――」

「どけよ兄ちゃん」

　剣が振り上げられる。

　考えるより先に体が動いた。

　ピグの前に立つ。

「だめだ」

　自分でも驚くくらい、声は落ち着いていた。

「この子は俺の仲間だ」

　沈黙。

　空気が張り詰める。

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　その時。

　金次郎が一歩前へ出た。

「ピグよ」

　静かな声だった。

「守られた時、人は何と言うか知っているか？」

　ピグを見下ろす。

「……ぶ？」

「『ありがとう』だ」

　ゆっくり、はっきりと告げる。

　ピグは考え込むように口を動かした。

「……あ……り……」

　必死に音を繋ぐ。

　そして。

「……あり……が……」

　小さく、でも確かに。

　言葉になりかけた。

　冒険者たちは顔を見合わせる。

「……魔物が、喋った？」

　空気が変わった。

　剣が、わずかに下がる。

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　ピグは俺の服をぎゅっと掴んだ。

　震えているけど、逃げてはいない。

　少しだけ誇らしそうだった。

「……行こうか」

　俺が言うと、金次郎が頷く。

「うむ。学びは進んでいる」

　こうして俺たちは――

　次の街へ向けて、再び歩き出した。