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０６．「まさかの出会いをする」

「ま、まさか……神無月！？」

　間違いない。俺の目の前で倒れているのは、あの神(・)無(・)月(・)秋(・)葉(・)だった。

　彼女は草むらを押し倒すようにして、俺の目の前で無防備に横たわっている。

　意識がないのか目は閉じたままで、長い黒髪が広がるように、少し乱れていた。

　そして……彼女が身につけているのは、上下のビキニのみ。

　その身体は、まるで今まさにプールから出てきたように、水にぐっしょりと濡れていた。

「こ、これは……！

　まずは息をしてるか確認して、そして優しく心臓マッサージ、い、いや、すぐさま人工呼吸(マウス・トゥ・マウス)を……」

　微妙に不謹慎なことを考えていると、神無月のふくよかな胸元が、ゆっくりと上下しているのに気づいた。

　ちなみにそこに注目していたのは、息をしているか確かめるためであって、決してそれ以外の理由ではない。

「……う……ん……」

　可愛い声色が聞こえた。

　良かった、どうやら気がついたようだ。

「良かった、気がついたのか」

　俺が彼女の顔を覗き込むと、神無月は目をこすりながら俺の顔を直視した。

「……？？？

　えっ？　松嶋くん……？」

　彼女は目を開けると、ゆっくりと身体を起こしていく。

　ここがどこなのか、何が起こったのか、しっかりと自分の状況を把握できていないようだった。

　だが、至近距離から見ても、目の前の女の子は神無月秋葉に間違いない。

　俺は神無月が、あのプールで止まったまま、元の世界にいるのだと思いこんでいた。

　だが、どういう理由かはわからないが、彼女もまたこのエランシアに連れて来られたようだ。

　ひょっとしたら、彼女もあの不思議な声と話して、何かの取引をしたのかもしれない……。

「ああ、松嶋だよ。

　でも、ホントに、無事で良かった……！」

　俺がそう言って彼女の無事を喜ぶと、神無月もそれに釣られるようにして小さく微笑んだ。

「そう言えばわたし、プールで溺れて……。

　……！？　わ、わたし、なんて恰好……！？」

　神無月は自分が水着姿のままなことに気づいて、大慌てで縮こまった。

　そして、真っ赤な顔でキョロキョロと周囲を見渡して、何か身体を隠すものがないかと探している。

「あ、あはは……。

　まあ、俺もここに来たときは、同じ状況だったよ」

　俺は目のやり場に困りながら、神無月に声をかけた。

　この場は草むらに囲まれているだけで、彼女が目当てとするような、身を隠すものは存在しない。

　ん？　待てよ。草むらの中で神無月と二人きり。

　そして相手は水着を着けているだけ。

　……や、やばい。

　一瞬、危険な妄想に取り憑かれてしまった。

「こ、ここって……プールじゃないのよね？」

　わかっていながら俺も周囲を見渡すが、どう見てもこの場はプールには見えない。

「違う。

　それどころか、全く別(・)の(・)世(・)界(・)に来てしまったらしい」

「別の……世界？？？」

「詳しいことは、後で説明する。

　ひとまず、身につけられるものを調達してくるよ」

「ま、待って……！

　松嶋くん……」

　不安そうな神無月の瞳が俺を捉えている事実に、何だかグッときてしまう。

　よくわからない場所に水着姿で放り出されて、一人にされてしまうのが不安でたまらないのだろう。

「大丈夫。すぐ戻ってくる。

　神無月はこの草むらで、身を隠してて。

　俺はここから見える場所にしか行かないから」

「……うん……」

　彼女は何とか納得したようだが、表情は相変わらず不安そうだ。

　俺は資産(インベントリ)からワイルドボアの皮を一枚取り出すと、神無月にそれを手渡した。

「一時しのぎで申し訳ないけど、これを掛けておいて」

「あ、ありがとう。

　……でも、今どこからこれを？」

「それも含めて後で説明するよ。

　といっても、俺もここに来て、それほど時間が経ってないんだけど」

　すると神無月は、ワイルドボアの皮に包(くる)まりながら、俺に向けて一つ頷いた。

「わかった。ここで待ってる。

　でも……できるだけ早く帰ってきて」

　……ち、ちくしょう。無意識なのかも知れないが、グッとくるセリフを連発するなよ！

　思わず顔が、赤くなっちまったじゃないか。

　俺は仕方なく顔を隠すようにくるりと背中を見せると、草むらから飛び出して、ラピッド・ラットのいる場所へと駆け出して行った。

　　　◇　◇　◇

　それから一〇分もしないうちに、俺は一揃えの衣服を手に入れた。

　ラピッド・ラットからは、毛皮のベストとショートパンツ。

　そしてフライング・ビートルからは、ビートルヘルメットだ。

　こうして簡単に、欲しいものが手に入れられる。

　それは、俺が持つアイテムドロップ率ＵＰの効果なのだとは思う。

　ただ正直なところ、その恩恵を強く実感しているかと言われると、そうでもなかったりする。

　何しろ、この能力に関する比較対象がないからだ。

　とはいえ、そんなことを考えるのは、今は後回しでいい。

　取り敢えず俺は約束通りに、すぐさま神無月のところに戻ることにした。

「神無月、いるかい？」

　俺が声をかけながら草むらをかき分けると、神無月は一瞬、ビクッとした反応を見せた。

　だが、彼女は先程と同じように、草むらの中で腰掛けたままだ。

「……うん、大丈夫」

　そう小さく言葉を返すと、俺の顔を見て、若干微笑んでくれる。

「これを着てくれ。

　ひょっとしたら、サイズが大きいかもしれないけど……」

　俺はそう言って、先程手に入れた毛皮のベストを差し出した。

「ありがとう。

　……きゃっ！？」

「なっ！？

　サ、サイズが……小さくなった！？」

　神無月が毛皮のベストを掴んだ瞬間、一瞬光に包まれたベストが、一回り小さくなって神無月の手に収まったのだ。

「何だ、今のは……？

　ひょっとして、所有者に応じて、勝手に装備のサイズが調整されるのか！？」

「ど、どういうこと？」

「取り敢えず、説明は後だ。一度、着てみてくれよ。

　こっちにはショートパンツもある」

「う、うん……」

「ん？　どうした？」

「ごめん、後ろを向いててくれる……？」

「あ、ああ！　ゴメン！！」

　俺はショートパンツとヘルメットを下に置くと、その場でくるりと背中を見せた。

　ただ、よく考えれば、別に水着を脱ぐ訳でもないだろうから、後ろを向く必要があったのか……？

　脱がなくても着替えるところは、見られたくないというオトメゴコロなのかもしれない。

「ん……あれ……これで何とか……」

「？？？　どうした？」

　俺は神無月の声に反応して、思わず振り返った。

　微妙に着替え中を期待したのだが、彼女はすっかり毛皮のベストとショートパンツを身に着けている。

「何かね……。

　この前のところの紐が、ちょっとキツくて」

　ふと見ると、神無月は手で隠すようにしていたが、毛皮のベストが不自然に盛(・)り(・)上(・)が(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

　どうやら彼女の胸元を収めるには、紐の長さが足らなかったようだ。

　勝手にサイズ調整されたはずなのに、そ(・)こ(・)だけは規格外だったのか！？

　しかも、無理に紐をとめようとしたせいで、彼女の胸元は、それはまるで縛られた高級ハムのように……。

　ウホッ。

　……こ、これは、はち切れんばかり♡　何というご褒美！！

　ん……？？？　あれ？　ちょっと待てよ。

　ひょっとして、俺が服を調達して来なかったら、神無月はしばらく水着のままだった……？

　し、しまったぁぁぁぁぁ！！

　何が「はち切れんばかり♡」だよ！

　服を渡さなかったら、一番肌(・)色(・)が多い状態の神無月がもっと鑑賞できたじゃないか！

　くぅぅ〜っ、しくじった……！

「松嶋くん、どうしたの……？

　急にうずくまって頭を抱えて……」

「ちょっと待って。

　今、俺は、人生最大の失敗を悔いているところだから」

「？？？」

　ううう、嘆いたところで、もはや仕方がない。

「……ねえ、こ、これも被った方がいいの？

　ちょっと抵抗があるんだけど」

　神無月はビートルヘルメットを手にとって、俺の前に差し出した。

　見ると彼女が持ったビートルヘルメットは、小さな角が二つ——つまり、いつの間にかカブトムシの雌(メス)仕様に変化している。

「……当然だ」

　雌(・)仕(・)様(・)という言葉が頭に浮かんだ瞬間、思わず力強く装着を勧めてしまった。

　なぜだかわからない。でも「メス」という語感が、俺の魂を揺さぶっている。

「う〜……わかった」

　不満げな表情になりながらも、神無月は観念してビートルヘルメットを被る。

　これで俺と神無月は、見た目が完全にツガイ状態だ。

　……何だろう？　この充実感。

　そして、まるで心が通い合ったかのような深い連帯感……！

「よ、よし、バッチリだ。

　チョー満足した！！」

「満足……？」

「ななな何でもない！！

　じゃあ、ひとまず俺がここに来てから、知ったことを説明するね」

「ありがとう、松嶋くん。

　……ところで、桜ちゃんと黒川くんは……？」

　俺はそれを聞いて、首を横に振った。

「残念ながら、会ってない。

　というか、俺はここに来てから神無月と会ったのが初めてだ。

　……いいや、違った。

　俺はここに来てから一人だけ、エルフの女性と会った」

「エルフ……？

　エルフって、あの耳の尖ったファンタジーの？」

「そう、あのエルフ。

　嘘みたいだろ？　ここは本当にファンタジーの世界なんだぜ……」

　俺はそう言うと、ここまで体験したことを、神無月に順に語り始めた。