第七十二話:芽吹く
震える手を天に向ける。深呼吸をすれば、全身が震えていることに気がついた。
「無理だ……私には殺せない……」
私は、坊さんのように人々を導く才能がない。
開闢のように、人々を従わせる圧倒的な権力もない。
ゆったんみたいに、人々を魅了する影響力も持ち合わせていない。
珠玉のように、多くの人脈や確かな基盤があるわけでもない。
私以外の魔女は、みんな何かを持っている。魔女のすべてが正義だというけれど、誰一人として物理的な力技で事を収めたりはしない。
「力以外、なにもないのに……」
涙が溢れて止まらない。抜きん出た魔法が使えるわけじゃない。せいぜい“並”か“並以上”程度の魔法。私には、それくらいしかない。
それを理解しているからこそ、開闢の言葉にすがってしまいそうになる。
―創造神様……私は物心つく前からお祈りを欠かしたことはありません。毎日毎日祈り、願ってきたのに……―
でも、貴方が私の袖を引く。そっちに行ってはだめだって。
「私は……」
舞台に上がるときに持たされていたマイクを投げ捨てる。
震える足でよろめきながら前へ進み、震える腕を擦った。
「反魔女だ！！」
腹の底から絞り出すように声を上げた。辺りは水を打ったように静まり返る。ベラベラと喋っていた笹野すら、口をあんぐり開けて黙り込んでいた。
「私が、天命を行使しなかったのは本当！！ それ以外も本当だよ！！」
話し始めると、不思議と体の震えが止まった。代わりに、体はどんどん熱を帯びていく。
「反魔女だ！！」
「殺せ！！ 反魔女は殺せ！！」
ドッと湧き上がる殺意のこもった言葉の数々と大ブーイング。それでも、私は引かなかった。
「穿て！！」
大声を張り上げ、真上に力強い言葉とともに魔法を放つ。
轟音が響き渡り、少ししてから暴風が吹き荒れる。熱波に耐えきれず、人々は身を縮めた。
「もっと、周りをよく見て！！ 自分の娘が、息子が、あるいは両親、パートナーが……ある日突然他人に殺される現実を！！ 理由は、姿も見せない臆病者の天命だから！！」
そんなことを言ったって、どっぷり信仰の沼に浸かった人たちには届きはしない。でも、
「大切な人たちを、天命だなんだと言い訳して見殺しにする貴方こそが大罪人だ。いつまでハリボテの神様を祀ってるつもりなの！？」
信仰が浅い人や、根付いていない子供たちには言葉が届いている。革命の芽が、確かに芽吹き始めていた。
ポンと背中を押されるような感覚があった。一つは、よく知った陽だまりのように暖かな手。もう一つは――
「とわ、こ……」
何も言わない。何も見えはしないけれど、確かに彼女だった。「大丈夫だよ。自分を信じて」とでも言うように……確かに彼女の存在を感じた。
「坊さん、ごめん。でもね……誰かが変えようって努力するだけじゃ、みんなは変わらない。」
人々自身の意思で勝ち取るしかない。魔女なんていなくてもいいと言うのなら、16年前に起きたような大きな革命が必要だ。
「犠牲は悲しい。でも……人は痛みの数だけ学べるんだと思う。もう二度と同じ過ちを繰り返さないために」
私が何を吠えたところで、ブーイングは止まらない。一人の力ではどうにもならない。だからこそ、
「なぜ、貴方は泣くの？」
舞台から降り、最前列でうつむく少女に手を伸ばした。
「天命で……大切な人が死んじゃったからッ！」
少女の言葉に、目頭が熱くなる。泣いて真っ赤になった瞳が私を映していた。
「魔女様は、なんで、泣いてるの？」
心底、不思議そうに首を傾げる。その仕草が痛々しいほど純粋で、胸が締めつけられる。それでも、少女は私の手を取ってくれた。
「天命で、大切な人たちを殺してしまったから」
チリン
言葉のすぐ後、どこかで鈴が跳ねるような音がした。それと同時に、怒りのボルテージを超えた群衆が、波のように押し寄せる――。
