第六十八話:過る不安
「いやぁぁぁっ！やっぱ無理じゃん！来んなよバーカ！！」
魔法を咄嗟に使ったものの、ターゲットを自身に設定することしか思いつかなかった冬樹。
その結果、双子の標的はお局様から彼に移り、現在進行形で延々と追尾されている。
「何でこうなるの！？」と内心絶叫しながら、後悔すらし始めていた。
「つか！お局様！！研修医時代、当直明けなのに欠員出たからって夕方まで働かせてきたよね！？
働き方改革って知ってる！？そんなんだから音信不通で来なくなる医者がいるんよ！！僕、許してないからね！？」
「畜生！！クソババア！！」
叫びながら双子から逃げるその声は、ロビーどころか直哉やお局様の耳にも届くほど馬鹿みたいにデカかった。
「ゆったんは相変わらず元気だねぇ。見習いたいものだよ」
刺客がついさっきまで部屋の目の前にいたというのに、
直哉は呑気に遊びで使っていたバリウムをスプーンで掬い、口に入れていた。
「流石のお局様もヒヤヒヤしたんだろう。寝かせておいてあげて」
双子が見えなくなるまでは虚勢で立っていたお局様だが、見えなくなると同時に緊張が解け、足腰が抜けてその場に崩れ落ちた。
気絶した彼女を、同じ部屋に控えていた和哉と隼人がベッドへと運ぶ。
「なんだか、流石は魅了の魔女っていう感じの妖美さを感じたのに……あっという間の情けなさですね……」
隼人が苦笑すると、それにつられて和哉もクスクスと笑った。
「だろう？」と直哉は何故か自慢げに胸を張る。
「そうだ。ねえ、隼人くんさ。10年くらい前……当時俺が24だった頃かな？兄弟に火傷を負って病院を受診した子とかいなかった？」
突然話題を変えた直哉に、隼人は一瞬違和感を覚えたものの、すぐにハッとする。
「います。8つ下の弟が……6歳のときに東京の病院...今の第一聖教会を受診しました」
その返答に、直哉は顎に手を添え、少し考え込むように視線を落とした。
「西玄関かな。行ってあげたほうがいいと思うよ」
ドキリと心臓が跳ねる。
なぜそんなことを言うのか――隼人の目が問いかけるように直哉を見つめた。
「春馬……今、最前線で珠玉と戦ってるんだよね」
その言葉に、隼人の体が小さく震えた。
理屈ではなく、行かなければ後悔する――そんな予感が全身を駆け巡った。
「行かないと」
「行かないと！！」と隼人は叫び、
直哉の言葉に背中を強く押されるように部屋を飛び出す。
「行っておいでよ。俺は最悪裏から逃げればいいし。車も用意してるよ」
直哉の気遣いに「ありがとうございます！！」と隼人は振り返らず答え、全速力で駆けていった。
「和哉」
残された和哉の心が揺れていた。
兄を守るために残るべきか、それとも菜摘・冬樹の元へ加勢すべきか――。
迷いの最中、直哉が声をかける。
「ひよりを信じると決めたのなら、和哉のやるべき事は、ここにいる事じゃないはずだ」
まるで心の内を見透かされたかのようで、悔しさが滲む。
「俺はそろそろ一人で逃げるよ。元々春馬に言われてたからね。敗北は免れない。でも、みっともなくも俺が生き残ることに意味がある」
だから心配するな――
直哉の瞳がそう語っていた。
和哉はドアに手をかけ、振り返らずに言い残す。
「あんたは逃げませんよ。絶対に。だから、みんなを連れて早く帰ってきます」
そう言って和哉は部屋を出た。
「力、つけてもらわなきゃ困るよ……みんな。魔女社会崩壊の足音が近づいてる」
直哉は和哉が去ったドアを見つめ、独り言のように呟いた。
その瞳に映るのは――
「柊……俺、ちゃんとお前の物語の続きを描けてんのかな」
