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保証します

　――数日後。

「……陛下。この度はお時間をいただきまして、ありがとうございます」

　王城の一室で、アキルとともに礼をする。

　……そう、アキルも薬がちゃんと効くか見たい、という理由で……一緒に来ていた。

　さすがに、大国の王太子……と言うわけにはいかないので、私の従者として後ろに控えている。

　数日ぶりに見るエドワード陛下は、憂い顔をしていた。

「いや……それで、話とは？」

「……はい。本題に入る前に、陛下にお尋ねしたいことが、一件ございます」

「わかった」

　エドワード陛下が頷いたのを確認し、まっすぐに見つめる。

「……陛下、恐れながら、下半身系に病を患われていませんか？」

「っ！」

　なぜ……と、震える唇で、そういったエドワード陛下は、ロイズを見た。

　ロイズ、やっぱり何か知っていたのね。

　私がロイズに聞いた時も、なにも教えてくれなかったのに。

「私は……」

　エドワード陛下は何かを言いかけ、やめた。そして、小さく頷く。

「……ああ。そうだ」

　その答えに息を吐く。

「やはり、そうだったのですね」

「君は、どこでそれを？」

　私は質問に答えず、鞄の中から二つのガラスの小瓶を取り出した。

「……これらは？」

　一つの小瓶は、空だ。そしてもう一つの小瓶は、青い液体で満たされている。

「薬瓶です。ひとつは、私が以前飲んだもの。そして、もう一つは、陛下に飲んでいただこうと思っているものです」

　……薬瓶？

「まさか、リュゼリア――君も、どこか悪いのか！？」

　前のめりになるエドワード陛下には、焦りが見えた。

　そんなエドワード陛下を安心させるために、首を振る。

「私の場合は、病のためではありません」

「……そうか」

　ほっと、息を吐きだしたエドワード陛下に胸がつまる。

　でも……続けなきゃ。

「……陛下。私が、以前、あなたに恋をした私は死んだ、と言ったことを憶えていますか？」

　苦しくて、苦しくて、死にたかった。だから、死ぬことにしたのだと伝えたときのことだ。

「……あぁ」

　頷いたのを確認して続けた。　

「私は、この小瓶に入っていた薬を飲み干し――あなたへの恋心を失いました」

　空の小瓶を振って見せる。以前、黄金色の液体で満たされていたそれは、今は空気しか入っていない。

「それなら、まさか……この薬を飲んで、私に君への恋心をなくせと？　いや、そもそも恋心を消す薬など、聞いたことが……」

　信じられないものを見る目で、私を見つめるエドワード陛下を強く、見つめ返す。

「ですがこの薬を飲んで、私は確かにあなたへの恋心が消えました。その変化は、陛下、あなたが一番ご存じのはず」

「そんなまるで、魔法のような、薬……」

　魔法なんて……、と呆然と呟き、やがて、はっと思い出したように、エドワード陛下は私に八尋ねた。

「魔法使いか、錬金術師の薬か？」

「はい。この薬を作ったのは、錬金術師で、こちらの彼……アキルが作ったものです」

　アキルは、エドワード陛下に向かって、恭しく礼をした。

「陛下には、これを飲んでいただきたく」

「……その薬の効果は？」

「魔法を解く薬です」

　悠然とそういったアキルに、エドワード陛下が顔をしかめる。

「まさか、私が何者かに魔法をかけられていると？」

　……まぁ、そうよね。簡単には頷かないか。

「……はい。その通りです、陛下」

　けれど、アキルも引かなかった。深く頷き、小瓶を指し示す。

「こちらを飲めばすぐに効果が出るので、お判りいただけるかと」

「……っ陛下、ここまでにしましょう」

　今まで黙っていたロイズは、アキルを指さし、語気を強めた。

「ロイグ嬢はこの錬金術師だとかいう、胡散臭い男に騙されているのです！！」

　そう言って、エドワード陛下を連れて行こうとする。

「さぁ、陛下！　次の予定がつまっております。行きましょう」

「まぁ、待て」

　そんなロイズを手で制すと、エドワード陛下は、アキルを見つめた。

「……この薬が、魔法を解く薬だという保証はどこにある？　毒かもしれぬものを簡単に飲めると思うか？」

「それは――」

「私が保証いたします。もし異なる場合は、私の首を刎ねていただいて、構いません」

「！？」

　アキルの言葉に被さるようにして言う。

「リュゼリア！？」

　案の定、エドワード陛下もアキルも焦った顔で私を見つめているけれど、知らないわ。

「飲むか、飲まれないかは、陛下にしか決められませんが……」

　私は、目をそらさず、エドワード陛下を見つめる。

　ここで、引いたらエドワード陛下は、絶対に飲んでくれない。そういう性格だと知っているもの。

「……まったく、君は」

　あきれたようにため息をついたエドワード陛下は、一度顔を伏せ、それから、まっすぐに私を見た。

「――飲もう」

「陛下！？　これが毒ではないという保証は……！　せめて、私に毒見を」

　焦るロイズ殿を、無視してエドワード陛下は、小瓶のふたを開けると、中身を一気に飲み干した。

「……ふ」

　小瓶を、机に置く。

「何をしているんですか、陛下！！」

　ロイズ殿は、顔を真っ赤にして、私をにらんだ。

「ロイグ嬢、いくら元王妃といえど――」

　……そのときだった。

「！？」

　エドワード陛下から黒い靄が出てきて、それらがとある方向に向かって進んでいく。

「……今のは」

「解かれた魔法が戻っていったのでしょう」

　冷静にそう分析したアキルを前に、エドワード陛下は、呆然としていた。

「……そんな」

　自分に魔法がかかっていたなんて、ショックだろう。

　……当事者じゃない、私も胸が痛いもの。

「魔法が本当に解けたか、医師を呼んで確認いたしますか？」

「……いや」

　アキルの言葉に、エドワード陛下が小さく首を振る。

「なんとなく、感覚でわかる。リュゼ――」

　エドワード陛下が、何かを言いかけたとき、騒がしい音が、応接室の外から聞こえてきた。

　エドワード陛下は、立ち上がり、扉のほうへ視線を向ける。

「エド。エド、いるんでしょ！？　どうしたの、何かあった！？」

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新作「運命は、手に入れられなかったけれど」連載中です。そちらも合わせてよろしくお願いいたします。

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