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おやすみなさい（アイリ視点）

「……そう、だったな」

　エドは、小さく頷いた。

　それを確認して、ぱっと、手を離す。

「それじゃあ、今日の治療、はじめよっか」

　もう一度椅子に座りなおして、手を差し出した。

　エドがそっとわたしの手にエドの手を重ねる。

　ぎゅっと握ると、温かいエドの体温が、わたしに伝わってきた。

　……ああ。

　やっぱり、妬ましいなぁ。

　こんな風に、治療なんて名目がなくても、エドの手を握る権利を持ってたリュゼリア様。

　エドは、自分から触れたら歯止めが利かなくなるから、触れられない、って言ってたけど。

　それなら、ただ待ってるだけじゃなくて、リュゼリア様から触れたら良かったのに。

　わたしなら、わたしだったら、そうしてた。

　エドが踏み出せない一歩を、わたしが踏み込むのに。

　なんで、そうしなかったあの人が、こんなにエドに想われているんだろう。

　エドは、わたしだけの王子様なのに。

　――目を閉じながら、想像する。

　もし、もしも、エドが王様になんてならなくて。

　ずっと、わたしの領地で暮らしていたら。

　エドがリュゼリア様に恋に落ちることなんて絶対なかった。

　ただの、わたしの幼馴染。

　そんなエドは、わたしだけを選んでた。

　今頃は、きっと結婚式だったんじゃないかな。もちろん、わたしとエドの。

　多くの人に祝福されて、幸せだねって、二人で微笑みあって。

　それから数年が経ったら、子供もできる。

　エドによく似た男の子と、わたしによく似た女の子。

　どっちもとっても可愛いに違いない。

「……アイリ？」

　エドの言葉で、目を開ける。

　現実は、わたしの思い描いていた未来とは少し違うけれど。

　でも、大丈夫。

　エドは、ちゃんとわたしの元に戻ってきてくれた。

　……誰にも触れていない清い体で。

「ううん。今日の治療は、これでおしまい！　と言いたいところだけれど……」

「どうした？」

　エドは、不思議そうに首を傾げた。

　……あぁ、そんな仕草も好きだなぁ。

「ひとつ、お願いがあるの」

「願い？」

　うん、と小さく頷いて、握っていたエドの手を離す。

　途端に離れていくエドの手が恋しくて、思わず目で追ってしまいながら、続ける。

「エド、最近ずっと忙しいでしょう……？」

「……それは、まぁ」

　新しい王妃候補の人たちとのお見合いに、リュゼリア様がしていた公務、そして、王としての公務。

　エドが今やるべきことはたくさんあるから、忙しいのだ。

　……でも。

「たまには休まないと、心配だよ」

　エドにわたしの気持ちが伝わるように、目を潤ませながら、話を続ける。

「だからね、明日は、息抜きにわたしとお出かけしない？」

「それは……だが」

　わかってる。エドは、わたしを連れて外出したくないんだよね。

　リュゼリア様以外の女性を、隣に連れて歩きたくないから。

　ずきん、と胸が痛むのを感じながら、それでも微笑む。

「わたしも、実は治療で疲れてるんだ。だから明日の夕方に、少しだけ……だから、ね？」

「……わかった」

　良かった。エドは、しぶしぶだけれど、頷いてくれた。

「場所は、当日のお楽しみ、ということで、秘密ね」

「……ああ。わかった」

　エドが頷いて、椅子から立ち上がった。

　それを見送る。

「おやすみなさい、エド」

　今日こそエドがリュゼリア様の夢を見ないで、ゆっくり休めますように。

「……あぁ、おやすみ。アイリ」

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