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明日

「今日は、とても楽しい一日でした！　ありがとうございます」

「こちらこそ、とても素敵な一日になりました」

　公爵邸まで手配した馬車で送ってくれた、アキルを見送り、離れに帰る。

　ダンスで貰った景品である、船で一周無料券は、また後日使うことにした。

　花降祭も思う存分楽しんだし、それに……。

「イーディスの料理が待っているものね！」

　今日の夕飯は何かしら。

　とても楽しい気分で離れの玄関に着くと、マーサとメイカ、それにイーディスも待っていてくれた。

「おかえりなさいませ、リュゼリア様」

「ありがとう。みんな、ただいま！」

　離れの中に入った後、みんなにそれぞれ買ったお土産を渡した。花降祭で売っていたブレスレットやネックレス、髪飾りだ。

「わぁ、嬉しいです！」

「ちょうど欲しかった色です！」

「お出かけにぴったりですね！」

　そんなに高価なモノではないけれど、みんなに喜んでもらえてとても嬉しいわ！

「リュゼリア様」

「どうしたの、マーサ」

　マーサは嬉しそうに私の耳元を見ていた。

「いえ。リュゼリア様が楽しまれたなら、何よりです」

「……あ！」

　そういえば、アキルに貰ったイヤリングをつけたままだったわ。

　出かける時にしてなかったし、マーサたちのお土産を買った露店と同じだから、デザインが似ている。だから、祭で買ったモノだと気づかれたのでしょうね。

「ええ、楽しかったわ」

　少し、気恥ずかしいけれど、でも、楽しくなかったわけじゃないし、否定はしない。

　せっかくだし、青い薔薇のガラス細工も見せようかしら。

「これもいただいたのだけれどね……」

　……？

　袋から薔薇を取り出しても、みんなちっとも薔薇を見ようとしないわ。

　どうして？　こんなに綺麗なのに。

「……薔薇も、ということは、そのイヤリングも贈り物ですか？」

　微笑ましいものを見る瞳で、メイカに尋ねられ、はっ、とする。

　イヤリングをアキルに買ってもらったとはまだ言っていない。さっきのマーサの問いは、祭に浮かれたことがバレただけだったけれど。

　メイカの問いは、アキルに買って貰ったことを明確にするわけで。……いえ、でも、嘘はよくないわね。

「…………ええ」

　かなり恥ずかしかったけれど、頷いて見せる。

　すると、みんなが微笑んだ。

　特にイーディスは、瞳を輝かせている。

「そんな楽しいデートの中、夕食前に帰ってきてくださり、ありがとうございます！　今夜はステーキです」

「！！！　ステーキ！　とっても楽しみだわ」

　イーディスの焼くステーキは、脂っこくなくて、とっても美味しいのよね。

「焼きたてをお持ちしますので、ダイニングにてお待ちください」

　――イーディスの美味しい夕食を味わい、お風呂に入った後。

　なかなか寝付けなかった私は、庭で星空を眺めていた。

「……リュゼリア様」

「少し、眠れなくて」

　ガウンとホットミルクを渡してくれたマーサに微笑む。

「ありがとう」

「いいえ。ここ最近、様々なことがありましたからね」

「……ええ」

　エドワード陛下への恋心を無くしたこと。エドワード陛下と離婚したこと。アキルに妻になってほしいと言われたこと……。

　思い返すと、本当に様々なことがあったわね。

　……私だけの星。高い目標。

　まだ、それは見つかっていないけれど。

　ホットミルクを口に含む。じんわりと体の芯を温めてくれた。

「マーサ、私、明日が楽しみなのよ」

「明日が、ですか？」

　何かご予定がございましたか？　と続けたマーサに首を振る。

「ううん。そうじゃなくて……。明日が来るのが怖く、ないの」

　こうなる前を思い出す。

「私ね、本当はずっと明日が来るのが怖かったの」

　見向きもしてくれない人を愛し続けて。

「明日は、明日こそは愛してくれるかしらって、もし、そうではなかったら……って明日に怯えていた」

　マーサは黙って私の言葉に耳を傾けてくれている。

「でも、今はそんな心配しなくていい。だから」

　やりたいことがたくさんある。

　刺繍や楽器に久々に触れてみるのもいいかもしれないし、読書もいい。

　部屋の模様替えだってしたいし、女子会もしたい。

　それから、それから――。

「明日が来るのが楽しみ過ぎて、眠れないのよ」

　困ったわ、と呟きながら、マーサを見ると、マーサは優しく微笑んでいた。

「リュゼリア様」

「……うん」

「リュゼリア様は、私にとってかけがえのない方です」

　マーサは私の手を握った。

「だから、リュゼリア様からそのお言葉が聞けて、良かった。……本当に」

　マーサの声はかすかに震えていた。

「ありがとう、マーサ」

　あの頃は、私だけが苦しいのだと思っていた。でも、そうじゃない。

　私が悲しいことで、苦しむ人はこんな身近にもいる。

　私を大切にしてくれる人を悲しませないように、生きよう。

　星空を見上げる。眩しく輝く星々に目を細めて、そっと、手を握り返した。

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