46/65

お誘い

「そう……だったのですね」

　私を見つめるアキルの瞳に曇りはなく、ただ穏やかな光を湛えている。

「はい。あなたが、あの高潔な恋をなくしても、王のそばにいたいと願うなら、身を引くつもりでした」

　でも、そうじゃなかった。

　私は、エドワード陛下から離れたがったものね。

「ロイグ嬢」

　アキルは私の前に跪くと、私の手を取った。

「私は、あなたを妻に望んでいます。ですが、突然のことで、混乱しているでしょうし、何より、あなたも……私も。互いのことをほとんど知らない」

「……そうですね」

　それは間違いないことだわ。

　頷きつつ、次の言葉を待つ。

「ですので、親睦を深めたいと考えています。まずは……共に出かけてみませんか？」

「それって……」

　もしかして、もしかしなくても。

「はい、デートの誘いです」

　微笑んだアキルは、本当にキラキラしていた。なんというか……近寄りがたいほどの美しさのはずなのに、親近感もある不思議な笑みだ。

「ですが、私は……」

　まだ、離婚をしたばかり。

　そう……離婚といえば。

「……離縁した私が、王太子であるあなたと婚姻するなんて、問題でしょう？」

　そのはず。少なくとも、この国ではそうだ。

「いいえ。私の妻として、認められる条件は、ただ一つ。私が選んだ、ということです」

　ええ、でもそんなのって……。

　私がとんでもない傾国の女だったらどうするのかしら。

「ああ、そういえばロイグ嬢に伝え忘れていましたね」

「？」

　なにかしら。

「私は、今のところ王太子ではありますが、王になるかはまだ確定ではありません」

「……？　どういうことですか？」

　王太子。つまり王位第一継承者、ということではないの？

「私は、私の妻となるべき人……もしくは、股肱の臣を探し求めていました」

「はい」

　それはさっき聞いた。

「これが、最終試験なのです。ルクトバージの王太子が、次の王になるためには、これと定めて連れてきた人物が国民に認められる必要があります」

「え……ええっ！？」

　じゃあ、私がもしこのままアキルについていったとして、国民に認められなかったら……。

　想像して、血の気が引く。

「そんな、心配そうな顔をしないで」

「い、いえっ、でも……。さすがに荷が勝ちすぎるといいますか……」

　そもそも他国の王妃だった女性を、自国の新たな王妃として認めるって、私が国民だったらなんとなく嫌な気がする。

「私はあなたなら、国民から認められると確信しています」

　えっ、ええええええー。

　私の中には全くそんな自信はないわ！

「無理です！！！！！！」

　はしたないとわかっていながら、音が出るほど首を横に振る。

　そんな私を楽しげに見つめて、アキルは微笑んだ。

「私を信じて……と言いたいところですが、まだ私たちはお互いのことを知らないですし。やはり、共に、出かけるのはいかがでしょう？」

いつもお読みくださり、誠にありがとうございます！

もしよろしければ、ブックマークや☆評価をいただけますと、今後の励みになります！！

また、「お飾りの妻役、喜んで拝命いたします！」という新連載も始めてます。下にリンクがあるので、ぜひそちらも読んでいただけたら嬉しいです！